七月，埃律西亚港。
盛夏的烈日将码头上的每一块石板都烤得滚烫，空气中弥漫着焦灼的尘土和咸湿的海风。
一队队士兵的脚步声沉重而整齐，从兵营一路开赴码头，金属甲片在阳光下晃动着，反射出刺眼的光芒。
军官的吼声和码头工头的叫骂声混杂在一起，伴随着滑轮刺耳的吱嘎声和沉重货箱落地的闷响。
在码头最深处，一处被双层卫兵封锁的局域，气氛压抑。
一队最精锐的近卫军士兵，手持长戟，面无表情地将任何试图靠近的人推开。
在他们围成的圈内，几个经验最老道的工匠，额头上全是汗珠，正用一种近乎朝圣的姿态，将一个个用蜡和焦油密封得严严实实的陶罐，轻柔地放进铺满了细沙的板条箱里。
那里面，是帝国的怒火，是拜占庭千年不熄的梦魇——希腊火。
这东西，只要一罐在船舱里出了问题，就能让一整艘战舰变成浮在海上的巨大火炬。
整个帝国此刻正为了同一个目标而忙碌——出征！
这是回归旧大陆的第一步。
一个多月来，巴西尔亲自检查了每一批装船的物资。
他的存在，让每一个环节的负责人神经紧绷，不敢有丝毫懈迨。
现在，一切就绪。
在踏上征途的前一天，巴西尔穿上代表皇室身份的紫色长袍，最后一次走进了皇宫。
皇宫的书房内，空气凝重。
他的祖父，皇帝君士坦丁十二世，静静地坐在那张皇座上。
那张椅子，像征着帝国在新大陆的最高权力。
“所有的准备，都做好了？”君士坦丁十二世的声音透着一股老人的疲惫。
“是的，祖父。明日拂晓，舰队准时启航。”
巴西尔躬身回答，每一个字都清淅而沉稳。
君士坦丁十二世点了点头，他的眼睛投向墙上那副已知的世界地图。
他的视线在埃律西昂大陆和遥远的欧罗巴之间，缓慢地来回移动，象是在丈量一段无法逾越的距离。
“爱尔兰……一个边缘的小岛。”
君士坦丁喃喃自语，声音低得几乎听不见。
“我们罗马，终究要从世界的边缘，重新回到舞台的中央。”
他抬起手，那只布满皱纹和老年斑的手，朝着巴西尔招了招。
巴西尔走上前去。
“你说，有了爱尔兰这个跳板，我们就能更好地介入欧罗巴的纷争。”
老皇帝的语气很平淡，却让巴西尔感到了一股无形的压力。
“你甚至说，我们不能再象过去一样，对欧罗巴的事务只进行‘有限干涉’。”
“是的，祖父。”
巴西尔的回答没有丝毫尤豫。
“孤立，只会让我们与旧大陆渐行渐远，最终变成一群说着希腊语的异乡人。我们必须把手伸过去，让双头鹰的旗帜重新出现在欧洲！这是我们反攻君士坦丁堡，必须走的一步。”
“说得好。”
君士坦丁十二世的脸上挤出一丝笑意，但那笑意很快就消散了，变成一种复杂的感慨。
“你知道吗，巴西尔，我有时候很羡慕你。”
巴西尔一怔。
“我这一生，都在这片埃律西昂大陆上。”
老皇帝的声音里带着一丝难以察觉的自嘲。
“我们在这里扎根，繁衍，击败那些不听话的土着，和北边的文兰盟友讨价还价，提防南边那些自称斯巴达后裔的疯子……这里的一切，都太熟悉了，熟悉到……枯燥。”
他叹了口气，靠在了椅背上。
“我做梦都想回到欧罗巴。可当我终于把罗马在新大陆的基业稳固下来，准备回头看时，才发现自己已经老了，老到连骑马都觉得吃力。”
他看着巴西尔，那张年轻、充满活力的脸。
“而你，你将替我们这一代人，去那片我们既熟悉又陌生的地方闯荡，去完成我们未竟的事业。”
“祖父，您和历代先帝已经为罗马做得足够多了。”
巴西尔上前一步，握住祖父那只手。
“没有你们在埃律西昂打下的坚实基业，罗马根本没有实力重返欧洲。我只不过是站在你们的肩膀上，去摘取那颗最高的果实罢了。”
君士坦丁十二世反手拍了拍他的手背，从怀中取出一个东西。
那是一个用黄金和珠宝装饰的东正教十字架，正中雕刻着巴列奥略王朝的双头鹰徽记。
十字架的表面被摩挲得十分光滑，边角的纹路都已模糊，显然历经了漫长的岁月和无数双手的抚摸。
“这是君士坦丁十一世陛下当年远航时，从巴尔干的残存领土上带出来的。他横渡大洋，身边就只有这个十字架陪伴。现在，我把它交给你。”
老人亲手将冰冷的链子挂在巴西尔的脖子上，十字架垂在胸口，沉甸甸的。
“戴着它，去爱尔兰。让欧罗巴人看看，巴列奥略的鹰，回来了。”
告别了祖父，巴西尔来到了父亲，共治皇帝阿莱克修斯的书房。
与君士坦丁十二世那间充满历史尘埃的房间不同，阿莱克修斯的