赫莎的话虽然破碎，却透露出令人不安的信息。地下有东西在动？巨象不是第一个？“母亲”在生气？北方有东西醒了？
普莱尔直起身，脸色凝重。
赫莎的感应从未出过错。外部压力尚未解决，新的、可能来自远古的威胁似乎正在浮现。
“加强所有方向的警戒，尤其是北方和地下矿坑。”普莱尔对安德森下令，“告诉沃克和托姆，侦察范围再扩大十里。赫德，加快对巨象骨骼结构的研究，我要知道它到底是什么，以及它可能来自哪里。”
他走到窗边，望著窗外灰霾的天空下，如同微弱心跳般稳定运行的能量塔，以及塔下为了生存而忙碌的人们。
生存从来不是简单的温饱，而是在错综复杂的网中，找到那条能继续向前的路。
他转过身，目光扫过房间內每一张忧虑的面孔。
“通知所有人，从明天起，所有非必要岗位，抽调一半人手，由沃克和托姆指挥，优先做两件事：第一，加固北风哨站所有防御工事；第二，勘探和挖掘新的、更深的地下储藏窖和避难所。”
他的声音不高，却带著决心。
“我们要准备的，不只是一场战爭，或者一个冬天。
状结构。
“像是————巨大的白色蜘蛛网，但摸上去冰冷刺骨，而且硬得像铁木。”
负责监工的沃克亲自跑来向普莱尔报告，他的脸上带著惊疑，“我们试著破开一点，发现网后面是空的，有通道！而且，我们在那网上和通道口，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是几片细小的半透明白碎片，边缘锋利，散发著微弱寒气。
普莱尔拿起一片，触手冰凉。
它不是金属，不是岩石，也不是已知的任何一种冰原生物的外壳或鳞片。
它更像是一种————分泌物凝固而成的东西。
“通道通向哪里？”普莱尔问，声音低沉。
“不知道，大人。”沃克摇头，“我们没敢深入，那里面吹出来的风带著一股————腐烂冰雪和石头的怪味。我已经让人先把洞口堵住了，派了两个人守著。”
矿场的异响，地窖下的诡异网络和通道。
破碎的线索开始在普莱尔脑中拼凑。赫莎的预言不再是虚无縹緲的幻觉，它正在变成现实，从寒鸦领的地下悄然浮现。
他立刻动身，亲自前往北风哨站的地窖挖掘现场。
安德森和沃克紧隨其后。
被临时用木板和石块封堵的洞口看起来毫不起眼，但靠近时，能隱约感觉到一丝寒气从缝隙中渗出。
普莱尔示意守卫搬开一部分堵塞物，他举起一盏新发明的提灯，向洞內照去o
灯光照亮了地下的黑暗。
眼前的一幕让在场所有人都倒吸一口冷气。
那不是天然形成的洞穴。
通道的壁面覆盖著一层厚厚的苍白纤维网络，它们彼此交织，像某种怪异的菌丝或虫巢，將土壤和冻土牢牢固定在一起，形成了光滑坚硬的通道內壁。
网络表面凝结著细密的冰晶，在灯光下反射寒光。
通道向下倾斜，深入一片未知的黑暗，那股混合著腐朽和寒冷的怪风正是从深处吹来。
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