裂缝入口处那放哨的身影猛地惊醒，慌乱中抓起那根削尖木棍，对准了从上方阴影中显现的普莱尔一行人。
他的脸上覆盖著白色绒毛，一双眼睛瞪得很大。
“谁？！站住！”
他的声音因为紧张而尖锐，在狭窄的入口处迴荡。
沃克立刻上前一步，举起双手示意没有恶意。
“別紧张，兄弟。是我，沃克。从灰石镇逃出来的那个沃克。”
沃克儘量让自己的声音听起来平稳一点。
“沃克？”
那个白毛哨兵眯起眼，借著从裂缝顶端透下的微弱天光，仔细辨认著。
“你————你没死在外面？你回来做什么？”
他的语气稍微缓和，但手里的木棍依旧指著他们，警惕地扫视著沃克身后全副武装的托姆等人。
“我找到了一个————可能活下去的地方。”沃克斟酌著词句，“这些是我的同伴。我们想见见管事的人，聊聊。”
哨兵犹豫了一下，目光在普莱尔身上停留片刻。
普莱尔穿著和其他人相似的厚皮袄，脸上没什么表情，只是安静地站在那里，但那种沉静的气度让哨兵觉得他並非普通人。
不过，沃克没有特意介绍，哨兵也没多问。
“等著。”哨兵最终说道，转身朝著裂缝下方发出几声短促的哨音。很快，下面传来了回应。他回头对沃克示意，”下去吧，小心点。老莫里和几位头领在下面。”
沿著狭窄的天然石阶向下。裂缝內部的景象逐渐展现在他们眼前。
空间比从上面看感觉要巨大得多，像一个被掏空的山腹。岩壁两侧布满了大大小小的洞穴和凹陷，成了天然的居所。
人们蜷缩在里面，或是躺在铺著乾苔蘚的地上，听到动静，许多双眼睛从阴影中望过来，带著麻木或是深深的戒备。
这里的人大多面黄肌瘦，裹著破烂不堪的兽皮或布料，许多人脸上、手上都有冻疮。人群中，像沃克一样覆盖著白色体毛的人占了相当一部分，有些人的毛髮尤其浓密厚实，几乎看不清原本的面容。
但是他们也看到了普通人类，以及一些看起来可能是混血的人？所有人都挤在这片绝望的避难所里。
最引人注目的，是裂缝底部中央区域，矗立著一个粗糙的金属造物。
它依稀能看出能量塔的轮廓，但比寒鸦领的那座要小得多，而且做工极其简陋，外壳布满锈跡和粗糙的焊接痕跡。
塔身不时发出令人不安的“咯吱”声，连接处的管道缠绕混乱，一些地方还在漏著白色蒸汽。它散发出的热量有限，只能勉强驱散紧挨著它的一小片区域的寒意，更远的地方，潮湿和寒冷依旧统治一切。
这座塔看起来隨时都可能彻底罢工，甚至爆炸。 “看到了吧，”沃克的声音在普莱尔耳边响起，带著苦涩，“这就是他们拼凑出来的东西，靠著它，才没完全冻死在这里。”
他们被引到一个相对宽的洞穴前，洞口掛著几张破烂的兽皮帘子。
掀开帘子进去，里面点燃了几支火把，光线昏暗。
五个身影围坐在一个用石块垒砌的火塘边，火塘里燃烧著几块看起来能量很低的暗色矿石，只提供微弱的光和热。
这五个人，无一例外，全都是白毛族，而且他们的毛髮比外面看到的许多族人都要浓密和长。他们抬起头，目光齐刷刷地落在进来的陌生人身上，审视与警惕毫不掩饰。
坐在中间的一位，毛髮已经有些灰白，脸上皱纹深刻，应该就是哨兵口中的“老莫里”。
“沃克。”
老莫里开口，声音十分沙哑，甚至可以说是难听，“你回来了。还带了外人。”
“莫里头领，各位头领。”沃克微微躬身行礼，“我回来了。这些是我在北边遇到的————朋友。他们来自一个叫寒鸦领的地方。”
“寒鸦领？北方？”
另一位较为年轻，但眼神凶狠的白毛头领哼了一声，“没听说过。北边在经过那次寒灾后除了冰雪和怪物，还能有什么？你来做什么？看我们的笑话？”
普莱尔依旧沉默，任由沃克交涉，他自己则快速评估著一切。
人口，粗略估计，光是视线所及和感知到的气息，就远超寒鸦领目前的总和，可能多出数倍。但生存状態极其糟糕，缺乏有效的组织和统一的领导，从这五位头领各自为政的姿態就能看出。
资源，除了中间那座岌发可危的简陋能量塔，看不到任何稳定的食物来源，空气中瀰漫著飢饿感，都快肉眼可见。潜在的威胁不仅来自外部可能出现的捕奴队，也来自內部因资源短缺而必然產生的爭斗。
沃克努力保持著镇定，“我们不是来看笑话的。我是真的在外面找到了希望，我们只是想————或许有机会，大家可以有更好的活法。”
“更好的活法？”老莫里浑浊的眼睛里没有什么波动，“靠什么？靠你们这几个人？还是靠你嘴里那个没听过的寒鸦领？”
“寒鸦领有稳定的热源，”沃克忍不住提高了声音，他想