送走那支商队后，荒野的风雪变得更加肆无忌惮，將车队留下的最后一点痕跡也彻底抹去，仿佛从未来过。
原地只留下莉莉、科尔等五个个来自王都的年轻人，裹紧了远不足以抵御严寒的衣物，脸上带著仓皇和茫然。
他们原本以为，至少在商队返程前，能有一个缓衝和適应的时期，或许还能藉助商队的关係与这位北境领主建立更顺畅的沟通。
现在，这层脆弱的庇护已然消失，他们被赤裸裸地留在了这片陌生的土地上，退路已断。
普莱尔没有给他们太多沉溺於不安的时间，也没有举行任何“面试”。
初次见面时那简短的自我介绍，已经足够他做出初步判断。至少，他们具备来到这里所需的的最基本勇气，或者是好奇。当然，普莱尔也尝试著问了一下他们真正所学的专业知识，结果发现自己听的不是太懂。
普莱尔带著他们行走在。五个年轻人慌忙跟上他的步伐。
五个年轻人沉默地跟著，目光却不由自主地被沿途的景象所吸引。
粗獷但排列有序的棚屋，远处工坊区传来的噗嗤声响的蒸汽单元运作声，以及空气中瀰漫的复杂味道。
这一切，都与他们想像中贫瘠落后的北境边陲领地截然不同。
走了一段，普莱尔头也不回地开口，声音在风中被扯得有些模糊：“你们远道而来，甚至不惜被商队拋下，真正的目標，是霜火晶”，对吗？”
科尔下意识地脱口而出：“对呀！汉斯先生的信里提到了它不可思议的能量特性和潜在的应用前景，这顛覆了我们以往的认知，我们对此————”
他的话被莉莉打断了。这个看起来更显坚韧的女孩像是下定了某种决心，声音带著一点颤音，却很清晰：“不完全是，领主大人。”
普莱尔的脚步微微放缓，但没有停下。
莉莉加快几步，几乎与普莱尔並肩，侧头看著他被毛领遮住大半的侧脸，语气篤定：“领主大人，您————您可能没有听过那个在王国上层隱秘流传的预言”。
但很多学者相信，北方，这片被永恆冰封的土地深处，或许埋藏著解决我们世界当前困境的钥匙，是最后的希望所在。那是真正的大先知”的真正的预言”。”
她顿了顿，似乎在组织语言，试图让这番话更具说服力：“而且，领主大人，您难道就一点都不好奇吗？北方，北方，那里究竟有什么？是什么力量塑造了这片冰封之地？那些遗蹟，那些奇异的生物————难道它们的存在，仅仅是偶然？”
普莱尔终於停下了脚步，转过身，他那平静的眼睛，依次扫过这些年轻人。
他们看起来似乎对那个所谓的“预言”深信不疑。
在普莱尔看来，这种指向性过於明確、结论又过於绝对的“预言”，更像是某种精心编织的话语工具，目的无非是给绝望之人注入虚幻的希望，或者，更阴暗一些，是为了將某些“麻烦”或“异见”引导、流放到这片危机四伏的北方，任其自生自灭。用希望和理想包装的放逐，总是更容易让人接受。
或许是不知到希望在哪里的缘故，绝望之人坚信“预言”。
不过————他凝视著莉莉眼中那不似作偽的目光，心中那点基於经验的判断微微鬆动。 也许，是自己过於傲慢了？
这个世界確实存在著许多他尚未理解的神秘。系统、適应者遗蹟、“水”————这些本身就在挑战著他的认知边界。或许，那所谓的“预言”背后，真的隱藏著某种未被解读的真相碎片？
普莱尔没有將这份思虑表露分毫，只是平静地收回目光，重新迈开脚步：“好奇心是驱动力，但在这里，活下去是前提。预言无法帮你们抵御下一次寒潮，也无法让土地凭空长出粮食。”
普莱尔將一些年轻人安排到试验田和普通的工坊区。
最后，普莱尔看向科尔和莉莉：“至於你们————跟我去核心工坊。我们確实遇到了一些困难。用你们的头脑，解决几个实际难题，比空谈更能让我看到你们的“价值”。”
普莱尔没有再提及预言，也没有否定他们的追求，只是用最实际的方式，直接將他们安排在寒鸦领的方方面面了。其中涉及最重要的【重型破甲弩炮】。
所以，他们走不了了————
新的一天，北面的哨塔上，传来了一声不同於风啸的骨哨声。
一声，紧接著又是两声，打破了清晨的沉寂。
普莱尔的目光立刻投向北方。
负责瞭望的卫兵正用力挥舞著一面红色的三角小旗，那是代表“己方人员返回，但有紧急情况”的信號。
不是敌袭，但绝不仅仅是归来。
当普莱尔来到能量塔广场边缘时，安德森已经带著一队卫兵赶到，手按在剑柄上，眼神望向北方。
远处的地平线上，出现了一群蠕动的黑点。
他们移动的速度不快，甚至有些迟缓，但队伍拉得很长。
隨著距离的拉近，那些黑点逐渐清晰起来。正是沃克和他的“新开拓队”。