领主府的议事厅，炉火噼啪作响，却驱不散那瀰漫在空气中的、源自每个人心底渗出的寒意。
托姆裹著一条粗糙的毛毯，身体仍不受控制地微微颤抖，冰原巨人那幽蓝冷漠的目光仿佛还烙印在他的背上，挥之不去。
他听著小队长用嘶哑得几乎破碎的嗓音，向围在厚重铁木桌旁的领主普莱尔和几位核心大人，断断续续地匯报著西南方向的惨状。
“人形的冰做的巨人它在收集，收集那些霜火晶”
小队长的每一个字都像是从冻僵的肺叶里艰难挤出，
“哨所的人全完了被撕碎了”
厅內陷入一片死寂，唯有门外风雪不甘的呜咽，衬得这寂静愈发沉重压抑。
普莱尔站在桌首，手指无意识地敲击著桌面，目光落在铺开的粗糙地图上：西南角那个刚刚被標记上的、代表“冰原巨人”的简陋符號，显得格外刺眼。
他刚刚才消化完北方“霜骸巨象”被霜火雷阻滯却仍在逼近的消息，现在，西南方又出现了另一个同样恐怖、甚至可能因“收集”特性而更具威胁的存在。
赫德的声音带著忧虑，打破了沉默：
“大人，我们的霜火晶储备经过连番消耗和污染，已经快要见底。支撑一面防线尚且艰难，双线作战绝无可能。”
他摊开粗糙的手掌，掌心空空如也。
压力如同实质，沉甸甸地压在每个人肩上。
分兵？意味著力量分散，可能被各个击破。
放弃一边？无论放弃哪边，都可能导致防线彻底崩溃。
普莱尔闭上眼，脑海中信息飞速碰撞权衡。突然，他猛地睁开眼，目光锐利地看向刚刚匯报完西南情况的小队长以及他身旁惊魂未定的托姆等人：
“確认一下，西南那头巨人，和北面的巨象，它们之间”
小队长愣了一下，努力回忆那生死一线的瞬间，急忙肯定道：
“確认！大人！北面巨象吼叫时，那冰巨人確实停住了，还看了过去！它们它们好像不对付！”
托姆也用力点头，儘管脸色苍白，还有些恐惧，但那一幕他记得很清楚：
“是的，领主大人！那巨人听到象吼，动作停了，像是被吸引了注意力！”
一丝微光在普莱尔眼中闪过。他猛地一拳砸在桌上，发出沉闷的声响，嚇了眾人一跳。
“很好！”
他说出决断，
“既然它们彼此『感兴趣』，那我们就给它们创造一个『认识』的机会！”
他转向赫德，语速快而清晰：
“拿出我们几乎所有的库存！包括预留製作『神水』的纯净晶体，以及所有未及製成霜火雷的原料！我们要用这些霜火晶作为诱饵，布一个局，把冰原巨人引向霜骸巨象！”
命令激起波澜，眾人心情复杂。这意味著要赌上对抗寒黑病的最后储备，赌上领地的未来医疗，去换取一个驱虎吞狼的机会。
命令迅速转化为行动，整个领地再次疯狂运转起来。
托姆被安排在靠近內围的一处临时休整点，有人送来温热的麵糊汤。
若是在之前解决头狼危机后的庆功时刻，他一定会为此感到高兴。 但现在，他盯著那碗热气微弱的糊糊，却毫无胃口。身体疲惫到了极点，精神却因过度刺激和领主的决断而异常亢奋。
他看到高地灵带著几名同样沉默的矿工，正协助卫兵们搬运最后一批霜火晶原料。
那些苍白或带著污跡的晶体在昏暗的光线下闪烁著微弱的光芒，领地的资源正在被一点点掏空。
“高地灵？”
托姆有些意外，声音沙哑地打招呼，
“你也参加这次？”
高地灵黝黑的脸上看不出表情，只是將一块晶石小心地放进垫著乾苔的木箱，闷声回答道：
“挖矿的手，也能搬石头，埋陷阱。领主需要人手。”
他顿了顿，看向托姆，
“而且，矿场下待久了，也想看看，能让领主下这么大赌注的『场面』，到底有多大。”
他的话语简单，却带著矿工特有的质朴和一种深藏的勇气。
托姆还看到，不少冻麦领的人也被编入了队伍，他们脸上带著决然，与寒鸦领的士兵混杂在一起，彼此间那无形的界限在迫近的生死威胁前，正迅速消融。
甚至，那位中年巫祝也带著几名年轻巫祝出现了，他们不再念叨晦涩的神諭，而是沉默地帮助捆绑物资、检查装备。
那只神异的黑寒鸦安静地蹲在巫祝肩头，偶尔歪头，用漆黑的眼睛注视著忙碌穿梭的人群。
一种难以言喻的情绪在托姆胸中涌动、翻腾。
恐惧依旧存在，冰冷而真实。
但看著这些不同身份、不同来歷的人，此刻为了同一个生存的目標聚集在一起，一种奇异的力量感支撑著他几乎要垮掉的身体。
他挣扎著从地上站起来，走向正在低声分配具体任务的小队长，以及旁边抱著手臂、沉默监督的雷克斯。
“队长，雷克斯，”
托姆的声音还有