沙鹅皇宫，朝阳初起。
一名中等身材略矮的中年男人，正步履匆匆往宫殿深处赶。
侧畔鱼塘水面平静，不时泛着金波；
两侧草地上，草丛沾满晨露，绿枝轻摇，
清润的草木香裹着晨光漫过四周。
他却无暇顾及，只顾加快脚步前行。
很快便走到沙鹅女皇的后花园门前，
里面便断断续续传来枪响，在静谧的清晨格外清晰。
今日的女皇打扮利落又华贵，
此刻正端着一把雕花燧发手枪练习枪法，
心情显然格外舒畅。
她金发松松挽成半扎髻，几缕卷翘发丝垂在鬓边，
衬得眉眼愈发靓丽。
身着墨绿暗纹束腰劲装，银线绣就的缠枝莲纹沿肩线蔓延，
腰间束着鎏金宽腰带，坠着小巧的狮纹挂饰；
下身是同色系骑马裤，配一双黑色高筒皮靴，
靴筒绣着暗金纹路，踩在青石板上沉稳有声。
抬手举枪时，腕间银镯轻响，
清澈眼眸里藏着不容置喙的威严，让这一身利落打扮更具震慑力。
中年男人进入院里，耳旁的枪声愈发真切，
他却不敢停顿，连忙加快脚步凑上前。
“臣参见女皇陛下，陛下万岁！”
“杜尔奇，今日不是朝休日吗？你怎么来了？”
沙鹅女皇闻言，并未回头，仍低头填补手中的子弹，
随后抬手举枪，眯着右眼瞄准不远处的靶心。
“陛下，臣昨日盘点国库，若按照目前的开支，
不出半年国库就要见底了。”
女皇听完，并没有马上回话，只是脸上泛出一丝不悦。
狠狠地扣动扳机，“砰”的一声，再次打中了靶心。
随后，她才把手枪放在桌面上，
坐在椅子上翘起二郎腿，优雅地喝起了咖啡。
女皇放下咖啡杯，指尖在杯沿重重一磕，
眉峰拧起：“钱花到哪里去了？朕记得去年秋收后，
国库入库足有八百万两黄金，怎么到现在就要见底了？”
杜尔奇吓得膝盖一软，连忙伏在地上，声音带着颤音回话：
“陛下息怒！这一年开支实在吃紧，前番与北境蛮族交战，
三个月耗去军饷三百万两，给阵亡士兵的抚恤金、
受伤将士的医药费又占了一百万两；
朝中百官与宗室的俸禄，半年合计一百五十万两；
上月南境洪灾，百姓流离失所，
朝廷拨了赈灾粮款一百二十万两，
再加上修缮边防城墙、囤积冬粮的开销，
算下来已用去七百七十万两，
如今国库仅剩三十万两存银，实在撑不过下季度了！”
他说着，双手高高举起早已备好的账本，
额头抵着青石板，连大气都不敢喘。
“哼！国会的那帮老家伙，
还一天到晚在朕面前唠叨着要去攻打大夏朝，
一个穷得到处都是叫花子的国家，值得去兴师动众的吗？”
女皇说完，又站了起身，背着手来回踱步。
“东洋勾国跟南棒国现在的情况怎么样？”
“可是陛下，他们说的也不无道理啊！”
杜尔奇伏在地上，声音依旧带着颤音，
却忍不住辩解，“大夏朝廷如今内乱不休，
且与大周朝廷刚结束了一场大战。双方都犹为虚弱，
咱们若趁势一举拿下，既能扩充千里国土，
还能掠夺他们的矿产与粮田，长远来看也是一笔收益啊！”
女皇嘴角勾起一抹冷嗤，抬手摆了摆，
语气带着不容置喙的笃定：“我亲爱的杜尔奇先生，
你忘了国库如今只剩不足百万两存银了吗？”
她站起身，走到栏杆边望着远处的宫墙，
“现在的我们的沙鹅国，需要的是面包，
是能让百姓果腹、让军队饱腹的粮草，
而不是徒有其表的大片国土。
连士兵的军饷都快发不出来了，要那么大的疆域，
难道让朕用泥土喂饱他们吗？”
杜尔奇哑口无言，只能把头埋得更低。
女皇沉默片刻，指尖无意识摩挲着腰间的狮纹挂饰，
忽然眼中闪过一丝锐利：“哦对了，
你还没说东洋勾国和南棒国的情况。”
“回陛下，”
杜尔奇连忙回话，“这两国近年靠海上
贸易和纺织业兴起，经济愈发红火，国库充盈，
百姓也日渐富足。”
“富足就好。”
女皇嘴角的笑意，就更意味深长起来。
转身看向杜尔奇，语气带着一丝不容抗拒的威严，
“既然他们日子过得滋润，那咱们这个‘宗主国’，
也该让他们尽尽本分了。
传朕的旨意，即刻向东洋勾国和南棒国遣使，
以‘边防协防