何根除，他们看不清，甚至不敢深想。
偏阁内的烛火，在沉重的空气中静静燃烧，将几位忠直老臣忧愤而略显无力的身影，投在冰冷的金砖地上。他们的猜测，指向了黑暗的各个角落，却未曾想到，那黑暗最深、最腐烂之处，恰恰就在他们试图依赖、却又不敢信任的“耳目”之内。
二、 西城鬼市，番子的“生意”
同一片夜空下，西城一处偏僻的巷弄深处，鬼市的烟火气混杂着污水和劣质油脂的味道。这里白日寂静无人，入夜后却成了三教九流、偷摸交易的场所。几盏气死风灯挂在歪斜的屋檐下，光线昏黄跳跃，映照出影影绰绰、面目模糊的人影，低声讨价还价，交割着来路不明的货物。
两个穿着寻常青布箭衣、腰佩短刀，眼神却格外机警锐利的汉子，一前一后，晃进巷子。前头那个矮壮些，脸上有道浅疤，叫刘七；后头那个高瘦，眼神阴鸷，叫胡三。都是东厂的番子，隶属下百户，专司这一片的“坐记”和“打事件”。
两人没理会那些买卖旧货、销赃的小摊，径直走到巷子最里头，一处半塌的土墙旁。那里蹲着个瑟瑟发抖的中年人，穿着半旧的绸衫，此刻却沾满泥污，怀里紧紧抱着个蓝布包袱，正是西城一家不大不小的绸缎铺老板，姓王。
刘七抱着胳膊，歪着头，上下打量王老板，也不说话，只是嘴角噙着一丝冷笑。胡三则慢悠悠地踱步，靴子踩在碎瓦砾上，发出“嘎吱”的轻响，每一声都像踩在王老板心尖上。
“两、两位爷……” 王老板声音发颤，几乎要哭出来，“小的真的……真的不知道那东西怎么……怎么就到了小号库房的货堆底下……小的对天发誓，绝无二心啊！”
“哦？不知道？” 刘七终于开口，声音沙哑，“王老板，你铺子虽不大，可也是正经生意人。‘大明律’怎么说来着？‘私藏、传诵妖书妖言，惑众者，斩’；‘谋逆之书，知情不举，同罪’，对吧？” 他俯下身，凑近王老板惨白的脸，“你那库房里搜出来的，可不是一般的妖书，那是伪酋赖陆僭号称帝、诋毁先帝、动摇国本的逆书！是谋反的铁证！你说你不知道？那它自己长腿跑进去的？”
“我……我……” 王老板浑身抖如筛糠，语无伦次。
胡三在旁边阴恻恻地接话：“王老板，咱们兄弟也是讲道理的。按律，你这家产得抄没，你本人得送镇抚司诏狱，你那一家老小……嘿嘿。不过嘛，” 他话锋一转，“念在你平日也算安分守己，或许真是被贼人栽赃陷害，也说不定。这年头，人心叵测啊。”
王老板像是抓住了救命稻草，猛地抬头，眼中迸发出希冀的光：“对对对！爷明鉴！定是有人陷害！定是有人看小号生意还过得去，眼红陷害！求爷们开恩！求爷们开恩啊！” 说着就要磕头。
刘七用脚尖虚虚一拦，没让他真磕下去，慢条斯理道：“开恩？这谋逆大案，是咱家说开恩就能开恩的？上面追查下来，咱们兄弟也得掉脑袋。”
王老板不傻，立刻听出弦外之音，连忙道：“小的明白！小的明白！不能让爷们白担风险！小的……小的愿倾尽家财，孝敬二位爷！只求爷们高抬贵手，把这事……把这事抹了！” 他哆哆嗦嗦地解开怀中蓝布包袱，露出里面几锭银子和几张银票，又慌忙从怀里掏出一个鼓囊囊的钱袋，一股脑捧到两人面前，“这……这是小的全部现银，约莫……约莫二百两！铺子里还有些存货、账上……只要爷们开口！”
刘七瞥了一眼那堆银子，脸上露出些许“为难”：“二百两？王老板，你这可是谋逆的铁证，不是偷鸡摸狗。这点银子，怕是不够上下打点，封住知情人的嘴啊。”
王老板心一横：“铺子！小的愿将铺子一半干股奉上！每月收益，按时孝敬二位爷！只求活命！只求一家老小平安！”
胡三与刘七交换了一个眼神。刘七这才“勉为其难”地叹了口气，伸手拿起一锭银子掂了掂：“罢了，看你也是被人陷害，可怜。咱们兄弟就替你担待一回。这银子，咱们拿去打点。你那铺子股，立个文书。以后每月初五，自己把份子钱送到老地方。记着，这事，天知地知，你知我知。若敢走漏半点风声，或者下个月见不到钱……” 他眼神一厉，“那逆书可还在咱们手里。到时候，人赃并获，可就没今天这么好说话了。”
“不敢！不敢！多谢爷们救命之恩！小的每月初五，一定准时！一定！” 王老板如蒙大赦，磕头如捣蒜，也顾不上一半家业没了，能保住命已是万幸。
刘七胡三将银钱收起，又低声威胁几句，这才扬长而去，消失在鬼市昏暗的光线外。
走出巷子，回到稍微明亮些的街道，胡三啐了一口，低笑道：“这王胖子，吓破胆了。还是七哥你这招‘栽花’高明，随便往他库房旮旯里一塞，再去查，就是他私藏逆书的铁证。”
刘七哼了一声，将银票