，到底是喊谁？该不会是……陛下明面上封赏，暗地里……” 他故意顿了顿，环视一圈，看到不少人脸色微变，才压低声音，带着一种煽动性的寒意，“骗咱老汗王进京，然后就对咱们这些留在赫图阿拉的，卸磨杀驴，秋后算账吧？他们还说，家里婆娘娃崽都在富宁，这心里……能不慌吗？”
“五叔！” 杜度再也忍不住，猛地一拍桌子站了起来，脸涨得通红，“你这是什么话！怎敢如此揣测圣意，动摇军心！城外喊话，不过是宵小扰敌之计，岂能当真？你……”
“杜度。” 一个平和的声音打断了他，是皇太极。他依旧把玩着那块玉佩，甚至没有看杜度，只是微微抬了抬眼，语气像是在教导子侄，却字字带着分量，“你阿玛（褚英）去得早，是你二叔（代善）将你抚养成人，这些年，这般重要的四大贝勒、五大臣会议，你来得少，有些规矩，怕是不熟。”
他缓缓转过目光，看向杜度，那双平静的眼睛里没有任何情绪，却让杜度心头莫名一凛。“咱们这四大贝勒，共议国政，是祖父（努尔哈赤）当年定下的老规矩。在这里，没有二叔、五叔、八叔的私称，只有大贝勒、二贝勒、三贝勒、四贝勒的席位。也没有谁大谁小，谁能说谁的不是，谁不能说谁的不是。共议，就是要让人说话，说真话，哪怕是难听的话，抱怨的话。”
他顿了顿，声音更缓，却像冰锥，一点点凿进听者的心里：“你五叔（莽古尔泰）说的，是底下牛录们的嘀咕，是军心，是实情。他听到了，说出来，是在议事。你说他‘说得不对’，可以。但你不能说他‘不能说’。这是规矩。乱了规矩，这共议，也就名存实亡了。过去那些年，虽有四大贝勒之名，可很多事，主要便是听大贝勒（代善）和阿敏贝勒的。如今阿敏不在了，你顶了上来，是二贝勒。这规矩，就更该立起来，守下去。你说，是不是这个理？”
一番话，冠冕堂皇，引经据典，将“共议”的旗帜举得高高的。既敲打了急于表现、不懂政治的杜度，更隐隐点出了一个残酷的事实：过去所谓“四大贝勒共议”，很大程度上是代善（和阿敏）主导。现在阿敏换成了杜度，这“共议”是否还是代善一言堂？皇太极是在用“规矩”和“传统”，为他和莽古尔泰争夺话语权，同时将杜度这个新手，架到了一个必须“独立表态”的尴尬位置。
杜度被噎得说不出话，脸上一阵红一阵白，站在那里进退不得。他求助似的看向代善。
代善脸上依旧没什么波澜，甚至对皇太极微微点了点头，仿佛赞同他的说法。他看向杜度，语气平静，却带着不容置疑的力度：“四贝勒说得在理。二贝勒，且坐下。这里是议政之所，无论辈分，只论席位。三贝勒所言，虽言辞直率，却也是道出了军中实情。这些流言，不可不察。”
他略一沉吟，目光扫过众人，最后落回莽古尔泰身上，语气诚恳：“三弟的担忧，为兄知晓。城外喊话未停，确会引人猜疑。然则，朝廷旨意，乃明发天下。天使携旨而来，当众宣谕，此乃煌煌正论。而具体军务调度，如这喊话是停是续，如何施行，乃备边司、兵曹职司。圣旨先至，具体军令稍缓，亦是常理。我等为人臣子，当体谅朝廷办事章程，岂可因细则未至，便妄测天心？”
他顿了一顿，声音提高了几分，带着一种决断的意味：“若三弟、四弟，及诸位仍觉不安，为兄可即刻修书，上奏朝廷，陈明此间情状，恳请陛下明示，或敦促有司速下钧令。然——”
他话锋陡然一转，目光变得锐利，扫过全场：“然眼下当务之急，绝非坐而论道，猜疑不定！乃是接收朝廷拨付的粮秣军械！此乃维系我全城军民性命之根本，亦是陛下天恩之实证！粮草一日不入库，人心便一日不稳，一切皆是空谈！”
他身体微微前倾，双手按在案上，目光灼灼：“故此，今日之议，首在定下由谁，陪同本贝勒，出城办理接收事宜。此事关乎朝廷体面，更关乎我建州存续，必须稳妥。届时，亦可借机与城外统兵将军面晤，陈说情由，沟通诸事。”
压力重新回到了“谁陪同出城”这个具体而危险的问题上。殿内气氛再次绷紧。
莽古尔泰与皇太极交换了一个极其短暂的眼神。莽古尔泰咧了咧嘴，率先开口，声音带着一种粗豪的、近乎无赖的直白：“我觉得，大哥你是大贝勒，自然该去。杜度如今是二贝勒，代表咱们四大贝勒的脸面，跟你一起去，也显得咱们郑重，不是大哥你一个人去求粮。至于我和老八，就留在城里，帮大哥看好家，稳住局面，免得有人趁你们不在，起了什么不该起的心思！”
这话说得露骨至极。就差明说：你代善和杜度出去，我和皇太极在城里，正好夺权。
代善眸光骤然一凛，如同实质的寒冰，缓缓扫过莽古尔泰，又扫过垂目不语的皇太极，最后落在五大臣脸上。何和礼、额亦都等人眼观鼻，鼻观心，如同入定。济尔哈朗放在膝上的手，几不可察地握紧了拳头。
莽古尔泰的提议，是一个赤裸裸的阳