方从哲和叶向高赶到时，看到的便是这幅景象。
叶向高的脸色瞬间灰败下去。他认得跪在前头那几个——熊奋渭，万历三十八年进士，是他的门生；李希孔，万历四十一年进士，是杨涟的同年；亓诗教，更是清流后起之秀里的翘楚。这些年轻人，血气方刚，眼里揉不得沙子。可他们不知道，他们此刻跪在这里，喊的每一句话，都是在把皇帝、把太子、把整个朝廷往悬崖下推！
“胡闹！”叶向高几步上前，胡须都在抖，“熊奋渭！李希孔！尔等这是做什么？！聚众喧哗，胁迫君父，成何体统？！”
熊奋渭抬头，看向自己的座师，眼里的火没有半点熄灭：“叶师！学生等正是为君父分忧，为社稷请命！孝陵乃国朝根本，今为逆贼所据，陛下若不亲征，何以对太祖？何以对天下？！学生等一片赤诚，可昭日月，何来胁迫之说？！”
“你——”叶向高被噎得一口气上不来。他太了解这些年轻人了，他们认准的死理，九头牛都拉不回。他只能转向其他人，声音缓下来，带着近乎哀求的苦口婆心：“诸位，诸位年兄！陛下自有庙算，军国大事，岂是儿戏？尔等在此跪谏，非但无益，反令亲者痛，仇者快啊！快快散去，有事，有事我们回衙门再议，可好？”
“叶阁老此言差矣！”
跪在熊奋渭身旁的李希孔昂起头，他年纪更轻，脸上还带着未脱的稚气，眼神却锐利得像刀子：“事急矣！岂能再议？！逆贼已踞孝陵，南京危在旦夕！陛下早一日决断，江山便多一分希望！学生等今日跪死在这里，也要请陛下一个明示！陛下——！”
他忽然转向皇极门的方向，以头抢地，咚咚有声：“陛下！太祖高皇帝创业维艰，得天下于胡虏之手，今陛下忍见祖宗陵寝，为倭奴所践踏乎？！忍见江南半壁，为逆贼所蹂躏乎？！陛下——！”
他的额头磕破了，血渗出来，染红了金砖。身后的官员们被这惨烈一幕激得热血上涌，跟着一起磕头，高呼：
“请陛下速做决断！”
“陛下！陛下啊——！”
声浪如潮，几乎要将皇极门的门楼掀翻。
方从哲一直冷眼旁观，此刻终于上前一步。他没有叶向高那份“爱才”之心，他是首辅，此刻只觉得这群书生可恶，可恨，坏了他的大局！
“尔等口口声声御驾亲征，”方从哲的声音不高，却压过了嘈杂，带着久居上位的冰冷，“本官问你们，粮草何在？兵马何在？军饷何在？！”
他目光如电，扫过那一张张年轻的脸：“熊奋渭，你是都察院的，你来说，太仓现在还有多少存银？边镇欠饷几个月了？李希孔，你是兵科的，你来说，京营现有多少实额？能战之兵几何？火器甲胄可曾齐备？亓诗教，你是礼科的，你来说，陛下若亲征，卤簿仪仗如何？沿途行在如何？粮草转运如何？！”
一连串的问题，像冰水浇在炭火上，嗤啦作响。
熊奋渭脸涨得通红，梗着脖子道：“方阁老！事在人为！陛下若下决心，天下忠义之士必云集景从！粮饷可筹，兵马可调——”
“可筹？可调？”方从哲冷笑，打断他，“拿什么筹？加派辽饷，还是再加剿饷？百姓已不堪其负，你是要逼反天下吗？！拿什么调？辽东的兵能调？宣大的兵能调？还是你要调卫所那些老弱病残，去给逆贼的西洋炮送死？！”
“方从哲！”跪在后面的一人猛地抬头，是翰林院编修缪昌期，他素以狂直着称，此刻更是目眦欲裂，“你身为首辅，不能匡扶社稷，反在此长逆贼志气，灭自己威风！是何居心？！莫非你与那逆贼——”
“缪昌期！”叶向高厉声喝断，冷汗都下来了。这话再说下去，就是诛心之论，要出人命的！
“下官说错了吗？！”缪昌期豁出去了，指着方从哲，又指向皇极门，“陛下！陛下啊！您听听！这就是我大明的首辅！敌军已至，不思退敌，只知推诿！臣闻‘主忧臣辱，主辱臣死’，今祖陵受辱，陛下蒙尘，为臣子者，不能为君父分忧，反在此锱铢必较，斤斤于钱粮兵马——试问，若无陛下，要这钱粮何用？若无社稷，要这兵马何用？！”
“说得好！”
“缪兄说得是！”
人群又骚动起来，许多年轻官员被这番话激得热血沸腾，跟着高呼。
方从哲气得浑身发抖，手指着缪昌期：“你、你……狂妄！无知！误国！”
“误国的是你方从哲！”国子监司业郭允厚也站了起来，他年纪大些，须发皆白，此刻也激动得满脸通红，“《尚书》有云：‘若考作室，既厎法，厥子乃弗肯堂，矧肯构？’今祖宗基业将倾，为臣子者不思继之述之，反以‘钱粮不足’推诿塞责，与那不肯构堂屋的不肖子何异？！陛下！老臣今日拼却这项上人头，也要说一句——亲征与否，关乎天命人心！陛下若不出，天下人心尽失，则社稷危矣！”
“陛下——！