的一千名官员只能站在外围。
卯时二刻（五点半），百官已依班次肃立完毕。鸿胪寺官员与监察御史的目光如鹰隼般扫过行列，确保每一位朝臣皆垂目视笏、身姿如松——在这朔望大朝之上，任何细微的私语、顾盼乃至衣袍窸窣，皆属失仪，轻则遭御史纠劾，重则当场逐出朝班。
然而，那种压抑不住的骚动与好奇，却并未因此消散，这些日子从各种渠道听闻的、关于王恭厂的惊人消息——“天外妖物”“域外天魔”“神使降妖”——此刻正如无形的潮水，在沉默的朝班中汹涌流淌……
“啪——啪——啪——”
三声清脆的静鞭凌空炸响，切开晨霭。
文武百官身形倏然一振，如被无形丝线牵引般齐齐垂首躬身，笏板贴额，摒息凝立。
偌大的皇极门广场彻底沉入一片寂静，只有初升的日晖掠过鸱吻，在青石墁地上投下漫长而森严的阴影。
静鞭馀音未绝，鸿胪寺官朗声唱引：“升——座——！”
文武百官依制三拜五叩，山呼万岁。礼毕，按班次重新肃立。
鸿胪寺官随即出班，面向御座躬身长揖，旋即转身，声如金玉：“有事启奏，无事退朝——”
话音方落，文官班列中为首一人已持笏出列，正是当朝首辅、内阁大学士顾秉谦。稳，行至丹墀前，俯身奏道：
“臣顾秉谦启奏陛下：今有王恭厂所驻神使，乃天降祥瑞，护国佑民。前日陛下已钦赐封号，命于朔日朝会觐见，昭示天眷。今吉时已至，伏乞陛下宣召神使及王恭厂提督钟诚上殿，以彰我大明承天受命之隆，安百官万民之心。”
端坐于龙辇之上的天启皇帝朱由校，将广场上百官那压抑不住的期待与骚动尽收眼底。这倒是让他轻轻地松了一口气，对侍立在龙辇之侧的魏忠贤递去一个小小的眼神。
魏忠贤心领神会，上前一步，他并未立刻开口，而是先用那锐利的目光缓缓扫过全场，确保所有人的注意力都已集中在自己身上。
随后，他清了清嗓子：“皇上有旨——”
那带着独特阴柔却又极具穿透力的声音，在广场上清淅地回荡起来：“宣：‘翊圣广济真人’范德彪、‘护国佑圣真人’马冬梅、‘翊圣广惠灵佑真人’重明神鸟，及王恭厂署理提督钟诚——上殿觐见！”
“宣——上殿觐见！”旨意由鸿胪寺官员层层传唱，一声接一声，如同波浪般传向皇极门外。
所有人的目光——皇帝的、百官的、太监的、侍卫的——齐刷刷地投向了那深邃的宫门洞口……