晨光刺破海雾时，王多看见了瀚海城的轮廓。
灰白色的城墙像一头搁浅的巨鯨，横臥在海岸线上。
王多攥紧怀里的小包袱，跟著商队缓慢挪向城门。
包袱里只有两件换洗的粗布衣、母亲烙的五个硬麵饼，以及贴身藏著的十七个铜魂幣。还有那张皮。
此刻，皮纸正在他胸口微微发烫。
皮纸浮现字跡:
“我叫王多。”
“当你看到这句话的时候，我已经死了。”
“这一次我走到了瀚海城。”
“我去到西区『海货作坊』，告诉那个禿顶老头，我能闻出腐潮藻。”
“他收下了我。”
“然后，我留意到角落里那个摆弄毒瓶子的学徒。”
“他叫江蟾砚。”
王多呼吸一滯。
这些话像钉子楔进脑子里，但他一个字也看不懂。
只是本能地，把“腐潮藻”和“江蟾砚”这两个词牢牢记住了。
商队在城门口分流。疤脸汉子回头看了他一眼：“小子，真不用送你去亲戚家？”
王多摇头：“谢谢大叔，我我自己能找到。”
他跳下马车，双脚踩在瀚海城潮湿的石板路上。
那一刻，他忽然有种错觉——仿佛脚下的土地在微微震颤，像是有什么深埋在地底的东西，在蠕动。
是幻觉吗？还是海风太冷？
西区的街道比东区更破败。
木板房歪歪斜斜地挤在一起，晾晒的渔网像巨大的灰色蛛网，掛在巷子上空。
污水在石板缝隙里流淌，散发出餿味。
几个光著脚的孩子在巷子里追逐，看见王多这个生面孔，都停下来盯著他。
他们的眼神让王多想起圣魂村那些孩子——警惕、好奇，还带著点莫名的排斥。
但就在他经过时，一条趴在屋檐下打盹的杂色野猫忽然抬起头，淡黄色的猫眼直勾勾地盯著他。
然后，它竟然站起身，尾巴竖起，朝他轻轻“喵”了一声。
那声音不像威胁，倒像是打招呼？
王多愣住了。旁边一个晾鱼乾的妇人啐了一口：“这死猫，见生人就挠，今天怎么转性了？”
他没敢停留，加快脚步往前走。
怀里的皮纸越来越烫。
老陈海货作坊很好找——整条街腥味最重的那间棚屋。
棚屋三面围著发黑的木板，一面敞开，里面堆满了成筐的鱼虾、成捆的海藻、还有各种奇形怪状的贝壳。
一个五十来岁、头大如斗的禿顶男人正蹲在门口，用一把小刀麻利地剖鱼。
鱼血溅在他油亮的围裙上，他连眼皮都不抬。
王多走到他面前三米处，停了下来。
老陈头没抬头：“买货去前头铺子，送货走后门。
“我我想当学徒。”王多听见自己的声音，乾巴巴的。
老陈头这才抬起头，浑浊的眼睛上下打量他：“多大了？”
“六岁。”
“六岁？”老陈头嗤笑一声，“毛没长齐，能干什么？回去吧。”
王多没动。他想起皮纸上的话，深吸一口气：“我能闻出腐潮藻。”
刀停了。
老陈头慢慢站起身，走近两步。他身材不高，但很壮实，像一堵墙。
王多闻到他身上浓重的鱼腥味，还有某种更深层的、像是海藻腐烂到最后的甜腻气息。
“你说什么？”老陈头的声音很沉。
“我能闻出腐潮藻。”王多重复了一遍，“真的。” 老陈头盯著他看了五秒钟，然后指了指棚屋角落：
“那儿，第三筐海藻。去闻，挑出腐潮藻。挑对了，我收你。挑错了——”他晃了晃手里的小刀，“自己滚。”
王多走到那筐海藻前。
暗绿色的藻叶纠缠在一起，散发著浓烈的海腥味。他蹲下身，伸手翻动——根本不知道腐潮藻长什么样。
但就在指尖触碰到藻叶的瞬间，一种异样的直觉从心底升起。
不是嗅觉，不是视觉。
而是一种冰冷的警兆。像有根针在骨髓里轻轻刺了一下，提醒他：这些叶片中混杂著有害的东西。
他忽然意识到，这与之前的感觉都不同。
那条小蛇游近时，他感到的是温和的暖意，像冬天里靠近炉火。
而此刻，是截然相反的冰冷警示，像赤脚踩到了尖锐的碎石。
老陈头走过来，捡起一片，凑到鼻尖闻了闻，又撕下一角放进嘴里嚼了嚼。
他脸色变了。
“邪门。”老陈头吐掉嘴里的藻叶，盯著王多，“你小子真能闻出来？”
王多点头，手心全是汗。
老陈头又检查了其他几片，每检查一片，眼神就沉一分。最后他直起身，拍了拍手上的藻屑：
“行，我收你了。管吃住，没工钱。早上卯时起，晚上亥时睡。活干不完不准休息。干得了吗？”
“干得了。”
“叫什么？”
“王多。”
“王