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“他们早就打算放弃我们了，把我们当成没用的弃子，说丢就丢！”
一个书记员模样的人随即接话，声音里带着几分绝望的亢奋：
“我有个亲戚在评议会当差，他私下告诉我，议员们早已暗中商议，想要‘体面罢兵’。”
“东印度公司在日本、暹罗还有大片商事。”
“哪里肯为了台湾这一块弹丸之地，跟这个朱成功拼个鱼死网破？”
“投降”二字，第一次有人敢当众说出，满室之人竟无一人呵斥，唯有一片死寂。
一张张苍白憔悴的脸上，除了绝望，更隐隐透着一丝解脱。
与其在这里坐以待毙，不如投降，或许还能留一条性命。
天刚亮。
那一夜很长，也很静，静得让城墙上的老兵们心里不安。
天微亮时，一阵低沉的轰鸣从城外传来。
那是数十门、上百门火炮齐射的声音，震动天地。
东方的天空被炮火照亮，无数炮弹划过黎明，密集地落向热兰遮城，尤其是乌特利支堡。
大地震动，城墙发出响声。
墙上的荷兰士兵被气浪掀倒，耳朵里充满鸣响，碎石和尘土不断落下。
炮击持续了很久。
渐渐平息后，人们挣扎着起身，看到乌特利支堡已经大部倒塌，浓烟和火焰从废墟中冒出。
同时，明军士兵越过被炸开的障碍，向堡垒废墟冲去。
堡内残余的抵抗很快被淹没。
不久，一面明旗在原来荷兰旗的地方升起。
乌特利支堡失守了。
消息很快传遍热兰遮城，城内一片混乱。
哭声和惊慌四处可闻。
所有人都明白，明军的大炮即将可以直接轰击主城。
当天傍晚，评议会在总督府召开，气氛沉重。
长桌边，议员、军官和商人代表都低着头，或望着窗外的硝烟。
揆一坐在首位，鬓角多了许多白发，声音沙哑：
“各位，局势已经清楚。乌特利支堡陷落，我们的外墙完全暴露。”
“城内粮食即使严格配给，也只能维持不到三周；”
“药品用完，火药只剩不到三分之一，而且很多受潮不能用了。”
他停了一下，看向众人，语气绝望：
“巴达维亚不会有援军了。我们尝试过海上突围，但敌军封锁严密，我们损失惨重。”
“继续抵抗，只是让城里这一千多人无谓送死。”
“总督，各位，东印度公司派我们来是为了经商获利，不是为一座孤城殉葬。”
“我们已经坚守八个多月，尽到了职责。”
“何必为了巴达维亚那些人的谈资，牺牲全城人的性命？”
一片沉默。
就连主战的军官也松开了拳头。管粮食的官员接着说：
“我同意。现在干净的水源也越来越少。”
“如果城墙被毁、水窖受损，我们不攻自破。”
一名年轻军官犹豫地问：
“可是……如果投降，这些中国人会怎么对待我们？会不会杀头，或者卖作奴隶？”
揆一拿出一份准备好的文书草稿，神色坚定：
“传说这个朱成功性格刚强，但并非嗜杀。”
“我们可以派使者去谈判，核心条件是：”
“交出热兰遮城和公司在台湾的所有财产，换取全城人员安全撤离，允许携带个人财物和航行补给返回巴达维亚。”
“这是最后的条件。如果他不答应，我们就烧掉所有物资，死战到底。”
简短讨论后，评议会全体通过：
立即派遣使者，向朱成功乞和谈判。
决定谈判后，城里出现了一种异常的平静。
枪炮声停了，但一种不安的情绪仍在蔓延。
士兵们不再抱怨，只是默默擦着枪，神情复杂。
有人低声咒骂，有人祈祷，还有人整理着自己不多的私人物品。
商人们和家人聚在一起，气氛紧张。
母亲紧紧抱着孩子，父亲低声嘱咐家人不要走散。
揆一独自走上总督府的了望台，看着这座自己经营多年的城堡。
曾经坚固繁荣，如今只剩残破。他知道，回到巴达维亚等待他的不会是奖赏，而是审讯和耻辱。
但现在，他只感到麻木的解脱——至少，可能保住这些人的命，让他们回家。
永历十五年冬月二十七（公元1662年1月7日）。
云南，昆明，平西王府。
时值冬月，昆明虽处西南，不似北方酷寒，但早晚时分，空气中已透着浸人的凉意。
王府深院，几株老树的叶子早已落尽，枝桠在灰白的天色下伸展，挂着薄薄一层隔夜留下的寒霜。
然而，在一处新近大肆修缮、遍植耐冬花草的暖阁别院里，却是另一番景象。
地龙烧得暖和，驱散了所有寒意。
暖阁内云顶檀木作梁，水晶