“如今湖广江西，大半已是我汉家旌旗！”
“老天爷”
另一人倒吸一口凉气，随即激动得脸泛红光。
“这么说，王师王师真的快打回来了？”
“嘘！噤声！”
刘兄瞪了他一眼，小心地侧耳听了听门外动静，才继续道。
“眼下还说不好。不过，江宁城里这些满大爷、绿营兵，这两天明显慌了神。”
“听说两江总督衙门和江宁将军府，文书往来像雪片一样。”
“那我们”
白净中年人眼神闪烁。
“沉住气。”
刘兄沉声道，“该做什么还做什么，生意照做，税拖着点交。”
“多留意码头、城门、兵营的动静。另外，把咱们手里那些‘存货’，再仔细检查检查，保养好。”
“但记住，没接到明确信号，绝不可轻举妄动！”
几人郑重点头。
他们并非寻常商贾，或是与沿海抗清力量有千丝万缕联系的走私商人，或是暗藏兵器、心怀故国的遗民后裔。
西边的惊雷，已然唤醒了他们心底蛰伏许久的东西。
阴云低垂，寒风卷起浑浊的江水，拍打着岸边的礁石与破损的栈桥。
安庆总兵安顺站在残破的城楼上，脸色比天色更阴沉。
他极目向西眺望，鄱阳湖口方向，水天相接处，似乎总能看到一些不祥的帆影。
派出去的哨船回报，贼船数量日益增多，虽未大举进攻
但那种虎视眈眈、随时可能扑上来的压迫感，让久经沙场的他也感到心悸。
更让他焦躁的是内部。
朝廷这数年来，特别是接连丢失湖广四川，再加上连战连败，接连用兵。
导致国库早已入不敷出，粮饷拖欠已近三月，士卒怨声载道。
昨日又有一起小规模哗变，十几个绿营兵殴打了催逼钱粮的把总，虽被弹压下去，但军心已如累卵。
城中百姓更是人心惶惶，有钱的已经开始想办法往南边逃，市面萧条冷落。
“大人，江宁还是没有回音吗？”
副将在一旁小心翼翼地问。
安顺重重哼了一声，没有回答。
他连日发去的求援急报，如同石沉大海。他何尝不知郎廷佐的难处？
东有海寇，西有巨患，江宁自身难保。
可安庆若失，长江防线便被撕开一个大口子，贼兵顺流而下，旦夕可至芜湖、太平，威胁江宁侧翼。
“传令下去，”
安顺声音嘶哑。
“收缩外围哨卡，集中兵力守城。再派人去下游！”
“找那些盐商、米商‘借’粮，告诉他们，安庆在，他们的买卖还能做；安庆没了，大家一块儿玩完！”
“大人，这怕会激起民变”
“顾不了那么多了！”
安顺烦躁地挥手。
“先守住眼前！还有，严密盘查城中出入人等，尤其是生面孔。西贼细作，定然已经混进来了！”
此刻东海之上的大明水师，正士气高昂。
张煌言站在旗舰船头，任凭海风吹拂着斑白的须发。
他身后，大小战船三十余艘，正劈波斩浪，向着长江口方向前进。
更远处，还有更多得到消息赶来汇合的大小船只
虽然装备简陋，但船头飘扬的旗帜和船上水手们眼中的火焰，宣告着他们的决心。
“阁部，前锋船回报，清军江口水师战船大多龟缩入口内，不敢出战。只在炮台掩护下巡逻。”
副将林察禀报道。
“料到了。”
张煌言目光冷峻
“郎廷佐现在西顾不暇，东边也不敢轻易浪战。他想稳守，我们偏不让他稳。”
他顿了顿，下令：
“传令，第一队，继续向江口施压，做出欲强行闯关的姿态，吸引清军水师和炮台注意力。”
“第二队，分出快船，沿南北两岸穿插，袭扰其沿海哨所、烽燧，焚毁所能找到的小型漕船、渔船。”
“第三队，随我旗舰，转向北上，我们去崇明岛以东洋面。”
“阁部，不去江口了？”
“虚晃一枪。”
张煌言嘴角掠过一丝锐利的笑意
“江口清军严防，硬闯伤亡必大。我们北上，做出威胁漕运海运、甚至可能登陆苏松的态势。”
“郎廷佐更怕这个。他要保漕运，保赋税重地，就不得不从本已紧张的兵力中再分出一部分来防我。”
“东西拉扯，看他能撑到几时！”
“另外，”
他补充道，“让那些随行的民船，多备揭帖、檄文。寻机靠近海岸，派熟谙水性的弟兄泅渡上岸，广为散布。”
“不仅要让沿海百姓知道西线大捷，更要让他们知道，我大明水师就在海外，从未远离！”
“得令！”
船队调整航向，如同灵活的鲨鱼，在波涛间划出新的轨迹。
海天之间，战意昂扬。
偏厅内，气氛凝重。