西路军主帅周开荒，于十月六日攻占辰州后。
经过短暂几日的休整，大军便如洪流般继续涌向黔东重镇铜仁。
消息传至驰援途中的清军大营时。
张文焕正率领两万三千援军疾驰在通往辰州的官道上。
其中八千人是张文焕从贵州带来的绿营精锐，算是军中骨干；
另有七千是从周边州县临时征调的守备兵，训练不足；
最让人头疼的是那八千名刚刚归附不久的贵州各族土司兵，纪律涣散，难以约束；
仅有三千骑兵算是可靠战力。
闻报，张文焕手中的马鞭地掉在地上。
什么？辰州那么快辰州就丢了？！
他满脸震惊，脸色瞬间变得煞白。
这才几天？程大勇和哈尔噶他们是干什么吃的！难道一触即溃不成？
更让他心惊的是，这个消息很快在军中传开，顿时引起了一阵骚动。
那些临时征调的守备兵个个面露惧色，交头接耳：
连辰州那样的都守不住几天，咱们这两万人够干什么？
听说明军有十万之众，个个都凶神恶煞的
就连那些贵州各族土司兵的首领也聚在一起窃窃私语，显然在权衡利弊。
张文焕强作镇定，下令全军暂停行军，就地扎营。
在中军大帐内，他焦急地踱步，后续的详细军报更让他心头沉重：
将军，占领辰州府的明军打着字旗号，兵力极盛，漫山遍野，恐恐有十万之众！
真有十万人？
在苗族队伍中，一阵不安的骚动如同涟漪般扩散开来。
许多苗兵下意识地握紧了手中的腰刀或猎弓。
目光投向他们的首领——石哈木土司。
石哈木骑在一匹黑色矮脚马上，身形精悍。
脸上复杂的纹饰掩盖不住他眼中的凝重。
他是被清廷以威势“请”来助战的。
本就不愿让自己的子民远离苗寨为清廷卖命。
此刻听到明军势大、辰州快速陷落的消息，心中那份不甘与忧虑更甚。
他低声用苗语对身边的头人吩咐了几句，头人立刻下去约束部众。
但空气中弥漫的不安却难以平息。
而在一支特殊的绿营的队伍里，气氛同样微妙。
这支由原明军孙可望部降卒整编而来的数百人的部队，带队的是李纪泰李游击。
他面容沧桑，眼神中带着久经沙场的沉稳。
听到辰州失守，他麾下的一些老兵油子已经开始窃窃私语：
“乖乖，周开荒这么猛？看来邓名手下是真有能人啊！”
“咱们这算怎么回事？刚从孙大王那边过来，这又要跟那边死磕？”
李游击眉头紧锁，没有立刻出声呵斥。
只是目光扫过手下这些心思各异的兵卒，最终望向中军方向，心中暗自盘算。
张文焕听闻周开荒竟然有十万人，倒吸一口凉气。
他深知自己麾下这两万三千人看似不少，实则军心不稳，若在野外遭遇数倍之敌。
那些土司兵很可能临阵倒戈，就连绿营兵也难免溃散。
这才休整几天就又出兵了，明军这是不要命了吗？
听说辰州城墙都被轰塌了，咱们这点人够填吗？
恐惧像瘟疫一样在军营中蔓延。
张文焕沉吟良久，眼神逐渐变得凝重。
之前的轻蔑不屑已被深深的忌惮所取代。
他深知，在这样的军心士气下，贸然前进无异于自取灭亡。
“传令下去！”他沉声对麾下将领道。
“全军即刻回撤铜仁，依托坚城固守！敌军势大，不可力敌。”
“我们要据城死守，等待贵州方面的援军。”
十月十日，张文焕率军撤回铜仁，立即下令紧闭城门，深沟高垒。
准备迎接即将到来的恶战。
城头上，守军望着远方扬起的尘烟，每个人的脸上都写满了不安。
他在营中苦思计策。
他原本的官职虽是参将，但此次因贵州提督李本深正督师防御贵阳一线，难以分身。
特命麾下最得力的张文焕为“援剿总兵”，赐予临机专断之权。
统领包括其本部、贵阳周边调集的绿营及各土司兵在内共计两万余人，星夜驰援辰州。
但是没想到行军如此迅速的他，居然都没赶上。
营帐中的他心腹参将叶兴昌看到张文焕愁眉苦脸，他献策道：
“听闻那周贼虽然有十万大军，人吃马嚼，每日粮草消耗必是天量。”
“我们不如慢慢守着，看他的粮食能坚持多久……”
张文焕眼睛一亮，点了点头。
“不错，这个主意好。不过就这么守着也不是办法，我们得想办法给他加一把火。”
他顿了顿，手指重重敲在地图上的辰水流域。
“我要就掐住他们的喉咙！”
“传令给马队，多派斥候，给老子盯死他们的粮道！”
“专挑软柿子捏，我要让他们前线大军饿肚子！”
然而，天公似乎并不作美。