岳州，又名岳阳，地处湘北，北扼长江，南控洞庭湖。
自古便是兵家必争之地。
城墙高大厚重，城外掘有宽阔的护城河，引洞庭之水注入，形成难以逾越的障碍。
李茹春，这位追随吴三桂近二十年，从辽东转战至云南。
又退至湖广前线的老将，正面临其生涯中最严峻的考验。
武昌惨败，洪承畴十万大军覆灭的阴影未散，他收拢溃兵万余人，又得赎买回的数百八旗残兵。
与岳州原守军合并，得兵一万五千余人。
凭借远比荆州府比较高明的安抚手腕，他以威抚并施之法整编部队，竟未生大乱，稳住了局面。
他深知岳阳乃湘北大门，战略要冲，故极力加固城防：
加高加固城墙，深挖引洞庭之水注入的护城河，在城头增筑箭楼、炮位，储备大量守城器械。
更将防御前推，于周边乡镇要隘修筑堡垒壕沟，试图构建纵深。
然而，明军南路军统帅李星汉用兵沉稳异常，步步为营，以其犀利的火器不断消耗清军外围力量。
李茹春组织了几次精锐突袭，企图打破明军推进节奏，却皆因伤亡惨重而退回。
这种未接刃便先受损的战法，令李茹春无比头疼。
只得再化整为零，四处骚扰，却难阻明军稳步推进。
九月二十六日，局势急剧恶化。
探马飞报：荆州早已于二十二日陷落！
更致命的是，明军南路军水陆并进。
其水师由原武昌水师降将许万才统领，此人很熟悉湖广水道。
已彻底封锁洞庭湖连接长江的入口及湖东水域。
陆师则完成对岳阳城北门（阅军门）、西门（楚望门）的合围。
东门（岳阳门）虽未被陆师合死，但因紧邻长江，此刻亦暴露在明军水师炮火威胁之下，舟船难通。
唯有南门（迎薰门）没有围上，似乎故意为之。
明军围三阙一的同时，每日箭书劝降不绝，城内人心浮动。
“长沙的援军呢？早已发出求援文书，按日程早该到了！现在何处？”
“禀军门！长沙援军确已出发！是由长沙府副总兵陈安高大人率领！”
“五千绿营兵及三千包衣役夫，共计八千人马，已于二十二日誓师出发！”
“二十二日？”
“已是四日前！他们现在到底在何处？！”
“小人前来途中，听闻…援军行进极为迟缓…小的也不清楚”
营帐内，气氛紧张。
长沙副总兵、绿营将领陈安高慢条斯理地喝着茶，语气悠悠：
“格埒大人，稍安勿躁。兵者，诡道也。明军势大，锐气正盛，我军贸然疾进。”
“若中其埋伏，岂非徒增伤亡，于救岳州何益？当步步为营，探明敌情再进不迟。”
其实他很想不通。
听说那李星汉可是聚集起来了近十万大军。
而如今他们只有这八千人！
为何非要去做援兵救岳州？
岂不是羊入虎口？
但是无奈巡抚大人有令，他不得不执行。
他对面的满洲镶白旗梅勒章京格埒则一脸焦躁，按着刀柄的手青筋暴起：
“陈大人！岳州危在旦夕！城内不仅有李军门和一万多将士，更有我八百满洲健儿的家眷！”
“岂容如此拖延？！每日才走十余里，这哪是救兵？简直是游山玩水！必须速进！”
“格埒大人爱兵如子，体恤家眷，本官佩服。”
“然我长沙府军兵力本来就不足，这才挤出这八千人前去救援，若孤军冒进，一旦有失，非但救不了岳州！”
“反将这八千儿郎也葬送进去，届时长沙也危险了，这个责任，你我都担待不起！还是稳妥为上。”
帐下其他汉人军官也多附和陈安高，言语间对明军火器充满畏惧，皆言不可轻敌浪战。
但是满军官佐则群情激愤，纷纷要求加速进军。
甚至有人暗指陈安高等人畏战怯敌，蓄意拖延。
两拨人争吵不休，行军计划一拖再拖。
格埒虽官职略高，但兵员多为汉军，难以强行驱使。
就这样，八千援军在各种借口和争吵中，蜗行牛步。
直至探马再次回报，明确告知岳阳已被三面合围，似乎故意仅留南面不围，而隐隐有伏兵埋伏。
陈安高等人更是找到了停滞不前的绝佳理由。
“看！格埒大人，非是本官不愿进兵，实是贼寇势大，已无机可乘！”
“我等若再前进，必遭迎头痛击！依我看，不如就此择险要处扎营固守，牵制部分明军，”
“同时飞报朝廷，请求再发援兵，方为上策！”
陈安高言之凿凿。
格埒气得浑身发抖，却无可奈何，望着岳州方向，眼中几乎喷出火来。
如果不是他们拖拖拉拉，他们早进了岳州城了！
最终，这支人心不齐、各怀鬼胎的援军，
在距离岳阳约五十里处的老河口，彻底停下了脚步，背靠新墙河就地扎营，再不敢前进一步。