“演武堂的人何时进山摸排？”林远先问道。
孟野道：“听老猎户们说，有时提前三日，有时提前五日，若发现有圈养异兽，当即抓走。每年都能发现好几起。且考官在此期间已入驻，这三五日内盯得紧，难做假。”
“可终归会有遗漏，这雁山里头太大了，内城的世家藏异兽的手段也越来越多。”
“若捕至异兽，能与其他猎户交易？”林远又问。
“自然，兽换兽很常见。”
“既是如此，劳烦大师兄帮我偷两只，换成其他异兽，再帮我藏好。”
林远担心那些异兽身上有标记，若直接拿去交差，恐怕被人发现自己黑吃黑。
偷来的异兽，与猎户交易成其他“干净”异兽，便没了这个顾虑。
那些猎户自然有出货渠道，不会管标记之类的。
“成。”
孟野应下。
“此事有风险吗？”林远问道。
孟野沉吟道：“一般来说，大户人家抓到异兽后，为避免被‘黑吃黑’，会一直守到演武堂的锻骨高手进山巡查才离开。但他们也摸不准巡查的具体时间，所以大多在试炼前六到七日就会撤走。我们只要抓住这一两日的空档，便能成事。”
他顿了顿，又道：“也就是说，你我还有半个月的时间，找出那些异兽的藏身之处。”
林远点点头：“就这么办。这半个月我会常来雁山，一是熟悉地形，二是学习捕猎异兽的门道，劳烦大师兄带我。”
“成。”
接下来的半个月，林远的生活变成了两点一线，雁山至群坪坊宅院。
每次进山，孟野便将老猎户传授的生存之道一一教给他：
不同异兽的习性、高效的捕捉手法、可供歇脚的山洞、能充饥的野果与山泉，以及哪些局域有兽王盘踞、绝不可靠近。
他还叮嘱林远要带齐装备，身上需涂抹药膏以防蚊虫，雁山的蚊虫比城里凶猛得多，即便石皮境武夫皮糙肉厚，也需格外小心。
更要警剔毒虫、瘴气，以及山中那些不速之客。
雁山里不止有猎户，还有些来自山外的“打秋风”者。他们的目标不仅是异兽，也可能是人。遇着厉害的就得躲。
这一日，林远随孟野穿行于茂密林间，正左右观察时，林远忽然身形一矮，从灌木中揪出一条黑蛇。
此蛇手臂粗细、长约四五米，算是最常见、最好抓的异兽之一。
林远揪住它的尾巴，一通猛甩，如同甩麻花般让它天旋地转，待到它三角头彻底老实，猛然踏步踩死，连头带尾塞进布袋。
这是今日到手的第二条。
二人见怪不怪，继续向深山挺进。
玄蛇肉滋补气血程度比不得更高级的异兽，却比鹿肉滋补至少三倍，林远最近吃了个尽兴，隐隐能感受到胸口隔膜。
想来快能磨铁皮了。
接近一片沼泽时，忽然传来野猪狂躁的嘶吼。
“前面有人在抓玄猪王，这动静错不了。”
孟野压低嗓音，“我们慢慢摸过去。”
潜行约二里地后，孟野忽然伏在一丛灌木后，示意林远近前：“看那边，五百斤的玄猪王。”
林远凝目望去，只见四五名披甲执锐的武者，正奋力压制一头黑色野猪。
那畜牲体型竟比壮牛还大，毛皮厚重全是粘液，獠牙如短矛，疯狂挣扎嘶吼，尘土飞扬。
“看袖标，应是内城林家派来舞弊的。”
孟野低语：“这家势力不小，风险太大，我们还是撤吧。”
林远也看清那些人袖臂上的“林”字徽记，袖口与领边的暗红色纹路，正是林家护院的打扮。
其中一人他认得，叫卢修，常跟在林少杰身侧。
看来林少杰也对雁山狩猎信心不足，早已让家中备后手。
孟野摇头：“林家在内城根基深，不宜招惹，我们走吧。”
林远面无表情：“偷的就是林家。”
时光匆匆，半月转瞬即逝。
这段日子，林远过得充实而紧绷，他频繁随孟野进山狩猎，练功、修刀、淬炼琉璃吐息，几乎没有停歇。
宅院外，不时有人登门，有意招揽他挂职的，也有前来提亲说媒的。
演武堂大选在即，林远特向章茂才借来一名家仆守在门口，一律婉拒。
连邓露所在的邓家派人来访，亦是吃了闭门羹。
转眼，便到了演武堂大选首日，气力之试。
晋级之人，直接开拔雁山腹地进行第二轮。
清晨，林远换上一身合体的灰色劲装，束起利落长发，站在大门前。
柳念为他熨平领口：“少爷，小念等你回来。”
林远揉了揉她的头发：“好。”
“李元，尽力莫留遗撼。”
身后传来庄慧的温婉声，林远回首朝她点点头，便踏出门坎。
穿过弄巷，踏入主街，只见许多身着短打劲装的少年神色振奋，纷纷朝城校场涌去。
校场四周早已人声鼎沸、旌旗林立，虽是首轮