马车进城前，路边的土坡上还跪着一排僧人。
他们头上扣着木枷，脚上拴着铁链，手里抬着新砌的青砖，沿着城外山道一步一步往上挪。旁边几个道士坐在竹椅上，腰里挂着铜铃，见哪个僧人动作慢了，抬手就是一鞭。
鞭子抽在背上，皮开肉绽，僧人却不敢出声，咬着牙把石料往前拖。
城门口立着两座新修的道观，朱漆还没干透，香火已经烧得旺。反倒是城南那片旧寺，屋顶塌了半边，门梁上还挂着断掉的佛幡，地上堆着拆下来的木料，几名老僧守在门边，连进门收拾都要看守卒脸色。
猪八戒把帘子掀开一角，嘴里骂骂咧咧。
“这车迟国真够离谱。和尚在外面搬砖，道士在城里收香火。老猪活这么久，头回见这阵仗。”
百花羞把账册摊在膝上，手里的算盘打得劈啪作响。
“道观三座，城内寺庙十七处，关停十三处，僧众约两千。按城门口那几个苦工说，祈雨、治病、驱邪、镇宅，全归三位大仙。香火钱进了国库一成，其馀九成走他们的私账。连城中百姓买一炷香，都要先看道观牌子。”
唐三藏坐在车辕边，手指敲着经卷封皮，半点不急。
“免税？”
前头那个被抽得脊背发红的老僧抬起头，嘴唇发白。
“回圣僧的话，虎力、鹿力、羊力三位国师，受国王供奉，城中所有法事都归他们管。僧人要做法，要先到道观登记。若私下接活，便按妖孽论处。”
唐三藏翻开账册，指尖在纸上点了两下。
“登记费多少？”
老僧喉咙动了动。
“若要上台求雨，先交黄金三十两。若要治病，按病人家宅计价。若要超度亡魂，还得再送一座香炉。城中百姓叫苦，可不敢多说。”
唐三藏把账册合上，抬头看向城门。
“这不是治国，这是做买卖。”
猪八戒咧了咧嘴。
“师傅，你又开始了？”
“开始什么？”
“开始把妖怪当账房，把和尚当掌柜。”
唐三藏把卷宗往怀里一收，语气平平。
“他们收香火，收供奉，收权柄，还拿国法护着自己。百姓拜谁不拜谁，全看谁家能降雨，谁家能保命。车迟国这块地，信仰已经被他们包圆了。包圆了，就能抬价。抬价久了，百姓只会认他们，不会认别人。”
百花羞抬眼看了眼城里新修的道观，手上算盘没停。
“按每年香火、法事、捐田、免税、徭役折算，三位大仙抽走的财货，够养一个小国十年。国王表面得了风调雨顺，实则把国库当成了他们的分红池。”
悟空坐在车顶，拿金箍棒轻轻磕了磕木板。
“原来这城里不是妖怪横着走，是三只妖怪开了铺子，做成独门生意。”
罗真趴在他旁边，闻着城里飘来的香火味，嘴里还叼着半截灵矿。
“味儿不对。”
唐三藏转头。
“哪里不对？”
罗真把灵矿嚼碎，咽下去，慢慢道。
“香火里混了雨法、雷法、木火气，还有点人情债。百姓拜神，求的不是心安，求的是活命。活命这东西，落到他们手里，就成了流水线。今天给你下一扬雨，明天给你治个病，后天再来收一笔供金。车迟国这群人，玩得挺熟。”
猪八戒听得直咂嘴。
“师兄，你连这个都能闻出来？”
罗真拍拍肚子。
“我连铜汁铁丸都能消化，这点香火味算什么。再说了，城里这么多寺庙塌了，香气还往道观那边拐，说明有人在挪盘子。盘子挪得挺顺，手法也熟。”
唐三藏点头。
“那就没错了。这里不是普通妖怪作崇，是拢断。”
“拢断？”
沙悟净低声重复了一遍。
唐三藏抬手，指向城里高处那三座最显眼的道观。
“同一门生意，三家合伙，其他人连口汤都喝不上。百姓求雨，要跪他们。百姓求药，要跪他们。和尚想做法，也得看他们脸色。国王怕得罪国师，朝廷怕断了雨水，谁都不敢碰他们的碗。久而久之，三位大仙就成了这城里唯一的超自然供应商。”
猪八戒一拍大腿。
“这不就是坐地起价嘛。”
唐三藏看着城中来来往往的人流，手指在账册边缘划了一圈。
“坐地起价还好说。可他们还占着公权。凡人想活，就得交钱，交了钱还要看脸色。这样的买卖，贫僧看不惯。”
百花羞把算盘收进袖里，抬头问。
“师父打算直接动手？”
唐三