老槐树下的见面敲定了婚期之后，艳艳心里那点刚刚泛起的微弱松动，很快就被铺天盖地的抗拒压了回去。
农历六月的晋南黄土高原，暑气蒸腾，姑射山脚下的庄稼地被晒得发烫，玉米叶子蔫蔫地卷着边，知了在树上嘶鸣不休，空气闷得像一口密不透风的大铁锅。平安村的家家户户都躲在屋里乘凉，只有田间偶尔还有老农扛着锄头，趁着早晚凉快打理庄稼。
艳艳却整日坐立难安。自打那天和旦旦河边一别，她表面上不再激烈反抗父母，可心底的委屈和不甘，却一日比一日浓烈。她依旧每天洗衣、喂猪、下地干活，只是脸上没了往日的笑意，往日里和邻里姑娘说笑打趣的性子，如今变得沉默寡言，常常一个人坐在院子里的枣树下发呆，望着远处连绵的姑射山，眼神空洞。
父母看在眼里，心里既愧疚又焦虑。他们生怕女儿一时想不开，做出什么出格的事，可换亲这件事已经板上钉钉，两家父母、媒人都已经敲定了日子，全村人都知道了这门亲事，若是临时反悔，不仅两家脸面尽失，傻旦的婚事也彻底没了指望。老两口只能软硬兼施，一边柔声劝慰，一边不断施压，把家族的责任、传宗接代的重担，一点点压在艳艳身上。
这天晌午，日头最毒的时候，家里的气氛再次爆发了争吵。
母亲端着一碗凉米汤进屋，放在炕桌上，轻声劝道：“艳艳，别钻牛角尖了。旦旦那孩子你也见过了，人踏实能干，心眼不坏，往后嫁过去，他肯吃苦，日子总能慢慢好起来。你哥三十好几了，再拖下去，这辈子就孤苦一人了，我们老两口闭眼都不安生。”
艳艳坐在炕沿上，指尖抠着土炕的裂缝，声音带着压抑的哭腔：“娘，我不是不懂事，我也心疼哥哥。可我才二十岁，我不想一辈子被这场交易绑住。我想自己选一个人，安安稳稳过日子，不是用我的婚姻去换哥哥的媳妇。”
父亲从外面抽完旱烟进来，听见这话，脸色瞬间沉了下来。他把烟袋锅重重磕在门槛上，发出沉闷的声响，语气带着积攒许久的疲惫与怒气：“选？在咱们平安村，普通人哪有那么多选择权？你长得好看，是你的福气，可家里有难处，你就得担起来。我们养你二十年，难道养出一个只顾自己、不顾家人的白眼狼？”
“我没有不顾家人！”艳艳猛地抬起头，眼泪顺着脸颊滚落，“我只是不想牺牲我一辈子的幸福！换亲本就是旧时代的陋习，凭什么要我来承受？”
“陋习？陋习能解决你哥的婚事！”父亲气得胸口起伏，“今天我把话撂在这里，八月初八这门亲，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁。你要是敢跑，敢反悔，我就没你这个女儿，我们老两口就一头撞死在院门口，省得被村里人戳脊梁骨！”
母亲在一旁急得直抹眼泪，一边拉着父亲劝他别动气，一边又拉着艳艳，苦口婆心地劝：“闺女，你爹也是急糊涂了，他不是真的想逼你。你就认命吧，旦旦是个好人，往后慢慢相处，总会有感情的。”
傻旦这时从外面进来，手里攥着一颗野枣，傻乎乎地递给艳艳，嘴里嘟囔着：“妹妹，吃枣，甜。”
艳艳看着哥哥懵懂单纯的模样，心里的火气瞬间被浇灭，只剩下无尽的无力。她推开哥哥的手，猛地站起身，抓起墙角的草帽，头也不回地冲出了家门。
父亲在后面气得大吼，母亲哭喊着要去追，却被父亲拦住：“让她出去静静，她心里的结，总得自己慢慢想开。”
艳艳一路顺着黄土坡往上走，踩着滚烫的土路，草帽被风吹得歪在脑后，汗水顺着额角滑落，浸透了额前的碎发。她没有目的地，只是一味地往姑射山的方向走，远离村里的喧嚣，远离父母的争吵，远离那些指指点点的目光。
山路崎岖，杂草丛生，她踩着碎石往上爬，鞋底子磨得发烫，心里的委屈像洪水一样翻涌。她想起从小到大，自己都是村里人人羡慕的姑娘，模样出众，手脚勤快，父母疼她，邻里夸她，她原本以为自己的人生会顺着安稳的轨迹走下去，嫁一个心意相通的人，生儿育女，守着小院过完一生。可一场换亲，把所有的憧憬都打碎了。
她爬到半山腰一处僻静的平台，这里长满了野酸枣和灌木丛，面前是连绵的山谷，山风穿过林叶，带来一丝凉意。她蹲在一块巨大的青石后面，肩膀微微颤抖，终于忍不住放声哭了出来。压抑了许久的委屈、不甘、绝望，在这一刻尽数释放，哭声被山风打散，消散在姑射山的云雾里。
她不知道的是，旦旦今天正好上山采药材。
这些日子，旦旦心里一直记挂着艳艳。自从老槐树下初见，河边的谈心之后，他总是忍不住留意艳艳的消息。他从村里人口中得知，艳艳一直抗拒这门婚事，整日郁郁寡欢，他心里既心疼又愧疚，觉得是自家的贫穷，逼迫这个美好的姑娘陷入两难。他不敢贸然上门打扰，怕给她增添更多压力，只能默默关注，想着用自己的方式，一点点让她安心。
今日上山采药，他刚走到半山腰，就听见了压抑的哭声。他脚步顿住，循着声音走过去，便看见蹲在青石旁落泪的艳艳。
她的肩膀一抽一抽的，水红色的衬衫被汗水打湿，发丝凌乱地贴在脸颊，平日