和她开口。
夜深了，村里渐渐安静下来，只有几声犬吠远远传来。艳艳躺在炕上，翻来覆去睡不着。窗外的月光透过窗棂，洒在土墙上，斑驳陆离。她想起白天河边村民的议论，想起父母日渐憔悴的面容，想起哥哥懵懂的模样，心里像压了一块巨石，沉甸甸的。
她起身，悄悄推开房门，走到院子里。院角的枣树叶子被夜风吹得轻轻晃动，姑射山的轮廓在夜色里连绵起伏，沉默而厚重。她靠着院墙，望着远处的山峦，眼泪无声地滑落。她不甘心，不甘心自己的一生，就这样被一场换亲安排，嫁给一个素未谋面的陌生人。
可她又心疼父母，二老操劳一辈子，把她和哥哥拉扯大，如今只为哥哥的婚事愁白了头。她若是执意反抗，父母终日郁结，身体垮了怎么办？哥哥孤苦一生，到老无人照料，又该如何是好？
两难的挣扎，像一根细针，反复扎着她的心。
几天后，村里的王媒人走进了艳艳家的院门。王媒人在周边村落做了几十年媒，腿脚勤快，嘴皮子利索，村里大半的婚事都是她牵线促成的。这天她进门的时候，脸上带着几分凝重，和艳艳的父母在里屋关上门，低声交谈了许久。
艳艳在院里喂鸡，耳朵却竖了起来，隐约听见里面说起“村东头老五家”“大儿子旦旦”“换亲”“他家小女儿”这些字眼。她的心猛地一沉，最坏的事情，还是来了。
没过多久，父母从里屋走出来，脸色复杂。父亲蹲在门槛上，重重叹了口气，母亲走到艳艳身边，拉住她的手，掌心粗糙又冰凉。
“艳艳，娘知道委屈你了。”母亲的声音带着哽咽，“王媒人说了，村东头老五家，愿意和咱们家换亲。他家大儿子叫旦旦，人精干聪明，踏实肯干，就是家里穷了点；他家小女儿，叫小秀，模样秀气，知书达理，愿意嫁给你哥。这样一来，你哥的婚事就有着落了，咱们老两口也能放下心了。”
艳艳的身子猛地一颤，下意识抽回手，眼眶瞬间红了：“娘，我不答应。换亲不是我想要的，我不想用我的一辈子，换哥哥的婚事。”
父亲猛地抬起头，眼里带着疲惫和无奈：“艳艳，你是个懂事的孩子。咱们家的难处，你都看在眼里。你哥这个样子，除了换亲，没有别的路可走。老五家也是实在人家，旦旦那孩子，村里人都夸他本分，不会亏待你的。咱们也是没办法啊。”
“没办法就要牺牲我吗？”艳艳的声音带着哭腔，“我才二十岁，我想自己选嫁人，我不想嫁给一个我不认识的人，一辈子被困在这里。”
“你怎么这么不懂事！”父亲的声音拔高了几分，带着压抑的怒火，“养你这么大，难道家里有事，你就只顾着自己？你哥是你亲哥，他一辈子孤苦，你忍心吗？咱们老两口活着，就盼着儿女成家，你要是不答应，我们活着还有什么意思！”
母亲在一旁抹着眼泪，一边劝艳艳，一边又心疼丈夫气坏身体。
艳艳看着眼前争执的父母，看着屋里懵懂傻笑的哥哥，只觉得一阵无力。她知道，在这个闭塞的村子里，在父母根深蒂固的观念里，她的反抗显得格外苍白。孝道、家族脸面、传宗接代，这些沉甸甸的枷锁，牢牢捆住了她。
接下来的几天，家里的气氛降到了冰点。艳艳整日沉默寡言，不再和父母说话，常常一个人跑到姑射山脚下，坐在石头上发呆。她看着山间的流云，看着自由飞翔的鸟儿，心里满是绝望。她开始抗拒这场婚事，甚至萌生了偷偷离家出走的念头，可一想到年迈的父母，想到无人照料的哥哥，她又狠不下心。
村里的流言也越传越凶，所有人都知道艳艳家要和老五家换亲。有人同情艳艳，觉得一朵鲜花要插进穷人家；也有人觉得她应当懂事，为家庭牺牲是理所应当；还有人私下议论，说旦旦家太穷，怕是委屈了艳艳。各种声音交织在一起，压得艳艳喘不过气。
她无数次在夜里偷偷落泪，把枕头哭湿。她开始想象那个叫旦旦的男人，到底是什么模样？是粗鄙蛮横的庄稼汉，还是沉默寡言的老实人？他会不会嫌弃她是换亲过来的？会不会日后苛待她？无数的疑问和不安，在她心里盘旋。
而此刻，村东头的老五家，同样也在为这场换亲纠结。
老五家世代务农，家里条件贫寒，土坯房破旧，家里有一双儿女，大儿子旦旦二十三岁，二女儿小秀十八岁。旦旦是村里少有的能干后生，头脑灵活，种地懂得打理，上山采药材、挖山货都比别人厉害，为人忠厚老实，待人谦和，只是家境贫寒，拿不出高额彩礼，婚事一直耽搁着。小秀则和哥哥截然不同，从小喜欢读书，性子安静秀气，心思细腻，是村里少有的读过几年书的姑娘，心里也有着自己对未来的憧憬。
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当王媒人提出换亲的提议时，老五两口子也是左右为难。他们心疼女儿小秀，要嫁给心智不全的傻旦，往后的日子必定难熬；可又实在没办法给儿子娶上媳妇，旦旦年纪不小，再拖下去，更是难寻姻缘。夫妻俩商量了一夜，