第二日傍晚，周桐一行人终于望见了桃城北门的轮廓。城墙上值守的士兵远远认出他们，立刻兴奋地要跑去通报。
几个士兵连忙收住脚步，向周桐行礼压低声音道：\"大人回来了！
周桐翻身下马，带着一帮人走进了城门，招手让众人围成一圈：\"都听好了，临山县的事谁要是敢到处乱说——\"他做了个扫地的动作，\"就去扫一个月茅房！
众人连连点头，突然一声厉喝从暗处传来：\"什么人鬼鬼祟祟聚众闹事？！
万科一个箭步蹿上前，把脸凑到巡夜的吴毅面前：\"是我们！别嚷嚷！
一行人借着月光悄悄进城。周桐惊讶地发现，短短七八日，桃城街道平整了许多，两旁还栽了新树苗。几处废弃的宅院被改成了晾晒场，月光下堆满新收的草药。
来到陶明住处时，吴毅说什么也不敢上前敲门。科使了个眼色，后者嘀嘀咕咕：\"苦活累活都让我\"
屋内顿时一阵骚动。，传来陶老夫人惊慌的声音：\"老头子，是不是贼\"
月光下，周桐一袭风尘仆仆的官服，正尴尬地冲他拱手。身后几个亲信押着个被捆成粽子的万科，大虎还死死捂着他的嘴。
老夫人提着油灯赶来，灯光照见周桐疲惫的面容。怎么瘦成这样了？快进来！
老夫人——陶明之妻苏兰，是位慈眉善目的老太太，此刻正提着油灯仔细打量周桐：\"你这孩子，这么晚来找老头子，一定是出了要紧事吧？快进来！门外众人招手，\"都别站着了，进屋说话。
苏兰还想说什么，陶明已经接过油灯：\"老婆子，你先回屋歇着吧，我和小周说会儿话。
火把的光亮中，陶明突然注意到周桐官服上大片的暗色痕迹。住周桐的手臂：\"小周，你受伤了？里满是惊惶。
吴毅领命而去，几个士兵举着火把跟在他身后。月光下，他们的身影很快消失在街角。
周桐和陶明在院子里坐下。四月的夜风还带着几分凉意，院角的黄瓜架子上已经爬满了嫩绿的藤蔓，几朵小黄花在月光下若隐若现。远处的池塘传来蛙鸣，空气中飘着泥土和青草的清香。
苏兰端来两杯热茶放在石桌上，又拿出一件外衣披在陶明肩上：\"夜里凉，别冻着了。忧地看了眼周桐单薄的官服，欲言又止，最终还是回了屋。
陶明盯着周桐官服上的血迹，眉头紧锁：\"这些血\"
陶明这才稍稍放松，捋了捋花白的胡须：\"困难嘛清泉县迁来的百姓已经安置妥当，但问题也不少。
周桐点点头，月光在他脸上投下深浅不一的阴影。
夜风吹动黄瓜叶子，发出沙沙声响。一只萤火虫飞过两人之间，在黑暗中划出一道微弱的亮光。
周桐忍不住笑出声，又赶紧捂住嘴，生怕惊扰了屋内的苏兰。
周桐静静听着，手指无意识地在茶杯边缘画着圈。月光下，他的表情时而凝重，时而舒展。
一阵急促的脚步声打断了周桐的话。吴毅带着杜衡匆匆赶来，杜衡连官服都没来得及穿整齐，只套了件深蓝色的长衫，头发简单地束在脑后。
月光如水，洒在四人身上。周桐深吸一口气，开始讲述临山县的见闻——从他发现死尸，再到夜晚被访问，然后就是他在衙门和黄安的对峙，当然，在地窖的说辞是他被包围，然后忽悠住黄安，然后再到后来的演戏和黄安送来的五千两银子。
陶明和杜衡同时倒吸一口凉气。
周桐微微点头，示意身后的大虎。大虎会意，将背着的沉重木箱 “哐当” 一声放在石桌上，木箱与桌面碰撞，发出沉闷的声响，在寂静的夜里格外清晰。大虎伸出粗壮的手指，缓缓拨开木箱上的搭扣，随着 “咔哒” 两声轻响，箱盖被缓缓掀开。
月光下，银子的光芒瞬间映入众人眼帘。一锭锭雪白的银子整齐码放着，层层叠叠，散发着冷硬而诱人的光泽。陶明的眼睛瞬间瞪大，脸上写满了震惊，他微微颤抖着伸出手，轻轻触碰其中一锭银子，像是在确认这一切是否真实。
杜衡则呆立当场，嘴巴微张，半晌说不出话来。过了好一会儿，他才如梦初醒般喃喃自语道：“这么多银子…… 真的足够桃城的开支了。” 他的声音中带着难以掩饰的激动，眼中闪烁着惊喜的光芒，仿佛看到了桃城未来发展的无限可能。
周桐微微一笑，从怀中取出一份文书：\"这是他的供状和认罪书，还有他自愿以全族之力赎罪的承诺。临山县的矿山，现在由黄家子弟亲自开采，所得七成用于赔偿受害者。
月光下，陶明仔细阅读着文书，眉头渐渐舒展：\"这这倒是比直接杀了他更解气。
学堂建设关乎桃城的未来，也给二百两，不过前期筹备要做好规划。
医馆的开设也不能马虎，同样二百两，药材和请大夫的费用都要考虑周全。
杜衡一边认真地记录着，笔尖在纸上沙沙作响，一边仔细聆听，时不时点头。
众人起身相送。这么晚了，不如就在这里歇下吧？我给你收拾