喊时，他愣在那里，半天没动。后来那孩子拉着他去看刚捉的蝈蝈，他才回过神来，笨拙地蹲下，陪着孩子逗蝈蝈。蝈蝈跳走了，孩子哇哇哭，他急得满头汗，翻遍口袋摸出一块糖——那是他攒了三天没舍得吃的。
如今孩子们见了他就往身上爬，揪他的耳朵，摸他的疤。他也不恼，只是呵呵笑，任他们折腾。
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赵坤带着护卫队改成的“巡防队”，每日绕着基地和卫星据点巡逻。
荒原上设了十几个了望哨，哨点里备着信号弹、干粮、水和应急药品。哨兵们轮班值守，既能预警腐兽，也能接应迷路的拾荒者。赵坤隔几天就要跑一遍所有哨点，检查装备，跟哨兵们聊天，有时还给他们捎几块家里做的麦饼。
他的枪法依旧准，百步穿杨，巡防队的小伙子们都服他。但更让他们服的，是他的变化。
曾经那个冷着脸、穿着笔挺西装的首领，如今一身粗布工装，袖子卷到手肘，腰里别着水壶和干粮袋，走在荒原上，跟任何一个巡防队员没两样。见了老人孩子，他会主动让道，有时还帮着提东西。老人的一句“小赵啊，辛苦了”，能让他怔上半天。
有一次，巡防队救了一个走散的拾荒者，那人伤得不轻，赵坤二话不说，把他背回基地，一路没歇。放下人时，他后背已经被血浸透了，却只是摆摆手，说“没事”。
铁牛私下问陈琛：“赵哥这变化，是咋回事？”
陈琛看着远处正在修哨点的赵坤，想了想，说：“他不是在变。他是在醒。”
铁牛挠头，没听懂。但他看到赵坤脸上的笑容越来越多，也就跟着高兴。
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苏晴的医疗坊，如今是基地的“定心丸”。
她不仅治伤治病，还带着人研究出了辐射病的预防方子——蓝花、苦蒿、甜薯藤，三样煮水，每日一碗。起初有人嫌苦，捏着鼻子喝。后来发现喝了这个的人，身上再也没起过辐射斑，就都抢着喝了。
她还牵头开了“学堂”。
学堂的课桌是工匠们用废木做的，桌面刨得光滑，没有毛刺。课本是陈琛凭着记忆，写在桦树皮上的。他从万宇位面带来的记忆里，有太多的知识和智慧，他挑最简单的，一笔一划写下来。先教认字，再教算术，然后是地理、历史、做人的道理。
孩子们坐在树荫下，捧着桦树皮课本，跟着苏晴一字一句地念。
“天——地——人——和——”
那声音朗朗的，飘得很远，飘过垦荒田，飘过工坊，飘过那些正在劳作的大人们的耳畔。有人停下手里的活计，直起腰，听着那些童稚的声音，脸上浮起恍惚的笑。
那是大寂灭后，赤土荒原上第一次响起读书声。
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陈琛每日依旧四处走。
有时去垦荒田看庄稼。田里的甜薯藤蔓已经爬满了垄，叶片肥大油亮，翻开来，底下隐隐能看见紫红的薯块。玉米秆子比人还高，棒子粗壮，顶上的红缨像火把。
有时去工坊看工匠们造新东西。李工最近在琢磨风力发电机，图纸画了一摞，零件摆了一地。几个徒弟围着他，问这问那，他也不烦，耐心地解释。
有时跟着巡防队去荒原巡逻。荒原变了，不再是寸草不生的赤土，一丛丛苦蒿、一簇簇蓝花，星星点点，连成了片。偶尔还能看到野兔窜过，野鸡扑棱棱飞起。
更多的时候，他是坐在学堂旁的树荫下，看孩子们读书。
看着看着，目光就飘到了药圃那边。苏晴穿着那件洗得发白的旧大褂，弯着腰，在垄间侍弄草药。她的动作轻柔，像对待初生的婴儿。有时她会直起腰，用手背擦擦额头的汗，然后继续低头劳作。
阳光从树叶缝隙漏下来，斑驳地洒在她身上。
陈琛就那么看着，心里有一种奇异的安宁。
他的平衡之道，早已不是万宇位面那些高深的法则，而是融进了基地的一草一木，融进了每个人的生活里。不是刻意为之，而是自然而然。就像荒原的草木迎着风长，就像泉水顺着渠流，一切都归了最本真的平衡。
只是这平衡，终究要往更远处走。
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信号弹是在一个寻常的午后升起的。
蓝色的，在湛蓝的天空中炸开一朵淡蓝的烟花——那是发现新幸存者的信号。
陈琛放下手里的活，带着赵坤和几个巡防队员，骑上新造的自行车，沿着荒原上新踩出的小路，一路向北。
自行车是工坊新造的宝贝，铁架子，橡胶轮子，骑起来吱呀作响，但比走路快多了。李工说以后要多造几辆，让巡防队能更快地巡逻。
一个时辰后，他们到了那处废弃的驿站。
驿站是旧时代的遗物，残破的土墙，坍塌的屋顶，但还有几根柱子勉强撑着。驿站前的空地上，或坐或站着二十几个人，有老有少，大多带着伤。他们的衣服破烂，面色憔悴，但每个人的背上，都紧紧绑着一个帆布包。
看到陈琛他们，几个年轻人立刻护在老人和孩子前面，手里握着木棍和石块，眼神警惕。
陈琛翻身下车，举起双手，示意没有恶意。
“别怕，”他说，“