霍格沃茨特快喷吐着白色蒸汽驶入车站时，泽尔克斯正站在城堡最高的塔楼窗前，看着那些黑点在远处山峦间缓缓移动。
九月初的苏格兰高地已经染上了初秋的色彩——山坡上的石南花从紫色转为深红，树林的边缘泛起金黄，天空是那种清冽的、近乎透明的蓝，几缕薄云像被撕碎的羊绒飘浮在空中。
但他没有太多心思欣赏景色。
他的手轻轻搭在窗台上，指尖无意识地敲击着冰冷的石面。
这是他思考时的习惯动作，从格林德沃那里学来的。
新学年。
新的棋局。
新的变量。
身后的脚步声让他转过身。
斯内普走进天文塔教室，这里暂时被泽尔克斯用作开学前的私人工作间，因为占卜课教室还在进行“必要的维护和净化”。
“他们到了。”斯内普说，声音里有一丝几乎察觉不到的紧绷。
他穿着全新的黑袍——不是以前那身沾满各种试剂痕迹的工作袍，而是更正式、更适合黑魔法防御术教授的深黑色长袍。
剪裁合身，衬得他本就瘦削的身形更加挺拔，却也更加…紧绷。
泽尔克斯微笑。
斯内普瞪了他一眼，但嘴角微微上扬。
那不是一个真正的笑容，但已经足够表达他的心情。
“比起紧张，”他说，走到窗边与泽尔克斯并肩站立，“更确切地说是…警剔。这个职位被诅咒了，你知道的。过去六年，没有一个教授能连任。奇洛，洛哈特，卢平，穆迪，乌姆里奇…现在是我。”
“但你不是他们。”泽尔克斯轻声说，手轻轻搭在斯内普的手臂上，“诅咒？我倒是不这么认为，可能只是黑魔王刻意营造的恐慌罢了，而且…”
他停顿，冰蓝色的眼睛闪铄着某种近乎调皮的光芒:
“你有我。”
斯内普哼了一声，但身体明显放松了一些。
他的目光从窗外收回，转向泽尔克斯。
“你的新助手呢？那个炼金术教授。”
“凯尔安排的。”泽尔克斯说，手指轻轻摩挲着窗台粗糙的石面，“埃莉诺·维尔纳，德国德姆斯特朗的优秀毕业生，炼金术硕士，圣徒工坊的内核研究员。她完全有能力独立教授炼金术课程，而且…”
他停顿，声音压低：
“她能帮我监控学校里的某些动向。通过炼金术课程，学生很容易在无意识中透露信息。哪些人对黑魔法感兴趣，哪些人受到家庭影响倾向于伏地魔的理念，哪些人…可能被发展为我们的人。”
斯内普点头，黑色的眼睛里闪过赞许。
“聪明。这样你就可以把更多时间投入到…”
他没有说完，但两人都明白。
投入到那个魔药的完善中，投入到炼金人偶的最终准备中，投入到邓布利多假死计划的每一个细节中。
时间。
他们最缺的就是时间。
“那么，”泽尔克斯转身，走向堆满书籍和羊皮纸的工作台，“我们该下去了。开学晚宴前，我想去看看魔药教室，斯拉格霍恩教授今天应该到了。”
斯内普的表情立刻变得复杂。
“前提是他不会碍事。”
斯内普冷冷地说，“斯拉格霍恩喜欢舒适，喜欢名人，喜欢安全的距离。如果让他察觉到任何危险，任何与伏地魔直接对抗的可能…他会再次逃跑，比兔子还快。”
“所以我们不让他察觉。”泽尔克斯拿起自己的长袍——不是教授长袍，而是更简单的深蓝色旅行斗篷，“我们只是…做好自己的工作。教课，研究，等待时机。”
他们一起走下天文塔的螺旋楼梯。
城堡里已经恢复了生机——画象们互相打招呼，盔甲被擦拭得闪闪发亮，走廊里飘散着新鲜蜂蜡和清洁咒的味道。
偶尔有提早返校的教职工经过，向他们点头致意。
“地窖需要整理。”斯内普突然说，声音里有一种奇怪的…满足感？
“黑魔法防御术教授的办公室在地下一层，但我的私人实验室还在原来的地窖。斯拉格霍恩会使用魔药教室和配套的准备室，但地窖的空间…”
“还是我们的。”泽尔克斯接话，冰蓝色的眼睛闪铄着温暖的光，“我们的家。”
这个词让斯内普的身体微微僵硬了一下。但他没有反驳。
…
… …
地窖确实需要整理。
当泽尔克斯推开门时，一股混合着灰尘、旧羊皮纸和陈年魔药材料的气息扑面而来。
暑假两个月没有人使用，这里积累了一层薄薄的灰尘，在从门缝透进的阳光下飘浮如微小的精灵。
斯内普已经站在房间中央，魔杖在手，开始施展清理咒。
灰尘被聚集、压缩、消失，书籍自动飞回书架，按照某种只有他理解的顺序排列，各种魔药仪器被清洁咒仔细冲刷，然后在架子上找到自己的位置。
泽尔克斯靠在门框上，双臂交叉抱在胸前，微笑着看着斯内普工作。
这个男人在工作时有一种独特的…美感。
不是那种外表的、肤浅的美，而是一种