声音，并非通过空气振动传来，而是直接响彻在灵魂深处。苍老、温和，却带着一种浸透了无尽时光的疲惫与寂寥，如同从亘古墓穴深处吹出的风，拂过意识的海面。
“星钥的继承者……混沌的执火人……还有，伤痕累累的卫士们……”
“你们终于……来了。”
“比我预计的……晚了……太久，太久。”
光影存在缓缓睁开的眼眸，清澈而深邃，仿佛倒映着星海的生灭，却又沉淀着难以言喻的悲悯与沧桑。他（暂且以此称呼）的目光扫过闯入的三人，在曲微尘眉心的印记和她手中紧握的、已黯淡的暗金多面体上停留片刻，眼中泛起一丝极其复杂的涟漪——是释然？是哀伤？还是一丝如释重负的解脱？
曲微尘如遭雷击，僵立当场。不是因为被道破身份，而是因为那双眼睛，以及其眉心那缓缓旋转、与自己星钥印记同源却更加古老的星辰符号，带来的那种源自灵魂深处的悸动与共鸣。体内的星钥印记不受控制地微微发热，传递来一种难以言喻的亲切与孺慕，却又夹杂着深沉的悲伤。混沌星火也似有所感，在枯竭的经脉中微弱地跃动。
黑牙和夜翼则瞬间进入最高戒备状态。夜翼不动声色地向前半步，隐隐将虚弱的曲微尘挡在身后，仅存的右臂肌肉紧绷。黑牙则握紧了手中的金属残片，独眼死死盯着光影，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呼噜声。尽管对方看似虚幻无害，但在这诡异之地出现的任何未知存在，都值得最高警惕。
“你是谁？这是什么地方？你怎么知道我们？”夜翼的声音冷静而锐利，打破了短暂的沉寂。他问出了所有人心中的疑问。
光影存在并未立刻回答，他（她）的目光缓缓扫过这间圆形厅堂，扫过墙壁上记录着文明兴衰的流动画面，最终落回中央那旋转的星图模型上，眼神中流露出无尽的缅怀与痛楚。良久，他才收回目光，重新看向三人，那直接响彻灵魂的声音再次响起，带着一种奇异的、仿佛隔着厚重帷幕的缥缈感：
“我是……‘星环’最后的守望之影。你们可以称我为……‘艾尔’（aeer），这是我在漫长沉睡中，仅存的名字回响。”他的声音顿了顿，似乎在凝聚思绪，“此地，是‘方舟’——‘远行者的挽歌’核心控制室，亦是我们文明……最后的墓志铭与希望火种封存之地。而我，是这火种的看守者，亦是这墓志铭的撰写者之一。”
“星环”？“方舟”？“远行者的挽歌”？这些名词让三人心头震动。这与“守望者”文明有关？与“逆溯之源”又是什么关系？
“你知道‘星钥’？知道‘混沌星火’？你等我们？等了多久？”曲微尘推开夜翼的遮挡，上前一步，强忍着身体的虚弱和灵魂的悸动，直视着自称为“艾尔”的光影。她的直觉告诉她，这个存在或许并无恶意，至少目前没有。
“星钥……”艾尔的目光落在曲微尘眉心，那虚幻的面容上似乎露出一个极淡、几乎无法察觉的苦笑，“我岂能不知。它本是‘星环议会’最高智慧的结晶，是开启‘方舟’终极权限、亦是链接‘源初协议’的钥匙之一。只是……我未曾想到，再次见到它，会是在如此境况下，以如此……残缺的形式，附着于一个来自遥远后世的、年轻的灵魂之上。”
他话语中的信息量巨大，让曲微尘瞳孔骤缩。“星环议会”？“源初协议”？钥匙之一？残缺？后世灵魂？
“至于‘混沌星火’……”艾尔的目光移向曲微尘的丹田位置，尽管那里并无异象，“那是源于宇宙诞生之初的、未被‘协议’完全规训的原始伟力碎片，是‘变数’的象征，亦是‘禁忌’的烙印。你能执掌它而未疯癫，已是奇迹。”他的语气带着一丝惊讶，更多的是深深的忧虑。
“你们问我等了多久？”艾尔的目光再次投向那旋转的星图，声音变得更加飘渺，“按照你们所能理解的时间尺度……自从‘方舟’坠入这片被‘逆溯’之力污染的坟场，自从外部联系断绝，最后的同胞在绝望中或消散、或融入‘回响’、或踏上不归的探索之路……我便在此守候。具体岁月早已模糊，或许千年，或许万年，或许更久……久到连‘等待’本身，都已成为一种习惯，一种存在的意义。”
千年？万年？三人倒吸一口凉气。这个光影存在，竟然在此孤独守望了如此漫长的岁月？
“你在等什么？等我们？为什么？”曲微尘追问，心跳加速。
“等一个可能。等一个变数。等一个……能承载星钥，执掌混沌，并走到我面前的……‘种子’。”艾尔缓缓说道，目光重新变得锐利，落在曲微尘身上，“我在等一个，或许能够打破这绝望循环，为‘星环’，也为所有被‘协议’笼罩的文明，寻得一线微光的存在。而你，年轻的继承者，你携带着残缺的星钥，驾驭着危险的混沌之火，踏过了‘回响之间’，穿过了‘逆溯坟场’，甚至引动了‘仲裁者’的注视……你，或许就是那渺茫希望所系的‘种子’。”
“种子？”曲微尘咀嚼着这个词，感觉肩上的重量又沉重了无数倍。
“是的，种子。”艾尔点头，虚幻的手臂抬起，指向大厅中央的星图模型。随着他的动作，