青云山，通天峰，玉清殿。
灯火通明，气氛却压抑如铅。曾书书端坐掌门之位，面色沉凝，手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，发出单调而沉闷的声响。下首，小竹峰苏茹长老、风回峰首座、落霞峰首座等数位核心高层，皆屏息凝神，目光聚焦在殿中央，那位刚刚从“枯骨荒原”死里逃生、身上犹带着血污与风尘、气息萎靡却强撑着汇报的玄寂长老身上。
玄寂长老的声音嘶哑，将“潜渊”小队此行经历，从隐秘潜入，到遭遇毒泽怪虫，再到陷入魔潮绝境，最后被那神秘的暗红“构装体”所“救”，以及撤退途中观察到的一些关于荒原深处魔物分布、能量节点、空间异常的细节，一一道来，分毫不漏。尤其是对那暗红“构装体”的形态、攻击方式、能量性质，以及其出现时机、与天工府可能存在的微妙关联，描述得尤为详尽。
殿中一片死寂。只有玄寂长老的声音回荡，夹杂着远处隐约传来的、夜风穿过松涛的低啸。
“暗红构装体……非金非石，符文古老，能量冰冷邪恶，可‘融化’魔物……”苏茹长老眉头紧锁，看向曾书书，“掌门师兄，我翻阅过门中关于上古、乃至远古遗迹的记载，从未有过类似描述。此种手段，绝非如今修真界任何已知的炼器、傀儡流派所有。其能量性质，与‘墟’之力迥异，却同样令人不适，恐怕……是另一种我等未知的、古老的、甚至是禁忌的力量体系。”
“与天工府有关？”风回峰首座脸色铁青，怒道，“墨焱那厮前番来访，果然没安好心！说不定那些鬼东西，就是天工府，或者他们背后某个见不得光的势力，藏在荒原深处的！他们想干什么？利用‘墟’之力？还是和那‘深渊’勾结？”
“没有证据，不可妄下断言。”落霞峰首座相对冷静，“但玄寂师弟的遭遇，与墨焱来访的时机，未免太过巧合。天工府，至少是知情者，甚至可能是参与者。那暗红构装体攻击魔物，看似在救‘潜渊’，实则是防止小队被魔物吞噬，导致他们身上的某些‘信息’（比如对荒原的探查结果，或者他们本身）落入‘墟’魔之手。这说明，对方并不想让我们的人死在魔物手里，但恐怕也绝不是想救我们，更像是……在‘回收’或‘清理’现场，确保某种‘秘密’不泄露，或者……确保‘潜渊’小队能‘活着’带回他们希望我们看到的‘信息’？”
“示警？误导？还是借刀杀人？”曾书书终于开口，声音听不出喜怒，但敲击扶手的节奏，却快了一丝，“那暗红构装体展现的力量，足以轻易灭杀金丹期魔物，其背后操控者的实力，恐怕深不可测。他们选择在那个时机出现，与其说是救‘潜渊’，不如说是在向我们，向青云，展示一种力量，一种……与‘墟’之力不同，却同样危险、同样古老的、隐藏在暗处的力量。他们在告诉我们，荒原的水，比我们想象的更深；这盘棋局，对弈者，也不仅仅是明面上的我们与‘墟’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“天工府、神机门、百巧阁，在议会中极力阻挠‘天下征魔令’，主张封锁、观察。若他们真的与这暗红势力有关，其目的，恐怕并非仅仅是拖延、掣肘那么简单。他们可能也在利用‘墟’之力的威胁，达成某种我们尚不知晓的目的。比如……借此机会，攫取荒原深处可能存在的、与那暗红力量相关的古老遗物、知识，或者……进行某种危险的‘实验’？”
这个推测，让殿中温度仿佛又下降了几分。如果真有一个隐藏在正道宗门背后、掌握着诡异古老力量、并与“墟”之威胁有着微妙关联的暗影势力，那局势的复杂与险恶，将远超想象。
“掌门，那‘潜渊’小队……”玄寂长老担忧道。小队虽然成功撤回，但行踪恐怕已经暴露在那暗红势力眼中，且队员多有受伤，需要时间恢复。
“玄寂师弟，你与队员们辛苦了，此行功不可没。”曾书书看向他，语气缓和，“立刻安排他们进入‘静心堂’秘境疗伤，并接受最严密的保护与隔离。对外，就说他们是在执行一次危险的侦察任务时遭遇魔物，侥幸生还，正在闭关养伤。至于荒原深处的详细见闻，以及那暗红构装体之事，列为最高机密，仅限于在场之人知晓，不得泄露分毫。”
“是！”
“另外，”曾书书目光锐利，“加强对天工府、神机门、百巧阁，尤其是其高层，以及近期与他们来往密切的其他门派、散修势力的暗中监控。注意搜集一切关于‘古老符文’、‘非金非石傀儡’、‘暗红能量’的相关信息，哪怕只是传说、流言，也不要放过。同时，秘密联络蓬莱云宗主、冰魄冷谷主、禅净了尘院主，将我们今日所议，以最安全的方式，告知他们，听听他们的看法。‘精干小队’的行动，暂时中止，等待下一步指令。”
众人领命，各自匆匆离去安排。空旷的玉清殿，再次只剩下曾书书一人。
他走到殿外，凭栏远眺。夜色中的青云山脉，笼罩在淡淡的月华与灵雾之中，静谧、祥和，仿佛世外仙山，隔绝了外界的血腥与诡谲。然而，曾书书知道，这份宁静，脆弱得如同琉璃。西有“墟”之深渊，暗藏古老恐怖；内有宗门猜忌，暗流汹涌；如今，又多了一道隐藏在