老长老挣扎着抬起头，声音嘶哑：“谷主……事已至此，怨天尤人无用。当务之急，是稳定人心，查明真相。鬼厉已死，但幕后黑手……鬼先生虽灭，可他背后，是否还有他人？为何他会知晓我谷中机密？为何他能轻易模仿黑木，甚至……甚至控制了部分弟子？”
一连串的问题，如同一根根钢针，刺在云易岚心头。他比谁都清楚，这场灾难的根源，并非仅仅来自于鬼厉的疯狂。鬼先生对他的了解，细致到了可怕的程度，甚至连他修炼的某些隐秘功法，以及谷中防御阵法的节点，都了如指掌。这背后，必然隐藏着一张覆盖更广、更深的大网。
“还有青云……”另一名长老接口道，语气中满是愤懑，“青云道玄真人，坐视我焚香谷遭此大难，竟迟迟不见救援，直到最后关头才……这其中，是否也有蹊跷？鬼厉曾言，玄火鉴乃青云栽赃，虽是无稽之谈，但……但他们今日的表现，也未免太过‘巧合’！”
焚香谷内部，因这场浩劫而迅速分裂成几派。一派以云易岚为首，虽痛恨鬼厉与青云，但深知自身实力大损，主张暂避锋芒，低调行事，暗中调查真相；另一派则以几位年轻气盛的精英弟子为首，他们将所有的怒火都倾泻到了青云身上，认为是青云见死不救，甚至可能与鬼厉有所勾结，主张向青云问罪，讨回公道；还有一派，则忧心忡忡地将目光投向了南疆之外，他们怀疑鬼先生背后另有主使，或许与更庞大的势力有关，主张联合其他正道门派，共查此案。
利益的冲突，在共同的敌人消失后，迅速浮出水面，变得尖锐而赤裸。
云易岚听着属下的争论，心中烦乱如麻。他明白，任何一项决策的失误，都可能让风雨飘摇的焚香谷，走向万劫不复的深渊。
就在这时，一名斥候连滚带爬地冲入营地，带来了一个更坏的消息。
“报——！谷主！青云……青云山的萧逸才真人，已率大队人马，正向我谷而来！他们声称……是奉了道玄真人之命，前来救灾安民，与我等共渡难关！”
此言一出，营地内顿时一片哗然。
“共渡难关？他们当我们焚香谷是什么了？丧家之犬吗？”
“萧逸才亲自带队？看来他们是想趁火打劫，趁机吞并我焚香谷的残余力量！”
“不行！我们不能让他们进来！谁知道他们安的什么心！”
群情激愤，几乎要将那名斥候撕碎。
云易岚猛地站起身，强大的气场瞬间压下了所有的嘈杂。他脸色铁青，眼中寒光闪烁，死死盯着南方天际。青云的动作，比他预想的还要快，态度更是耐人寻味。
救灾？还是……接管？
他心中念头急转，一个大胆而危险的计划在脑海中逐渐成形。或许，青云的出现，并非全然是坏事。它就像一个天平，可以暂时平衡焚香谷内部各派的势力。更重要的是，它可以成为一根……反击的稻草。
“传令下去，”云易岚的声音冰冷而决绝，带着一种破釜沉舟的意味，“大开谷门，迎接青云‘贵客’。所有弟子，列队恭迎，不得有误！另外，召集所有幸存的长老，随我……亲自会一会这位名震天下的青云首座大弟子！”
他要看看，萧逸才此行，究竟是善意的解围，还是别有用心的试探。而他，也将借此机会，试探青云的底牌，甚至……将一部分矛盾，巧妙地转移出去。
南疆边境，一处临时开辟的落脚营地。
夜幕降临，白日里肆虐的火焰渐渐平息，取而代之的是刺骨的寒冷与死寂。幸存的焚香谷弟子们在营地外围燃起篝火，驱散寒意，却驱不散他们心中的恐惧与迷茫。他们围着火堆，沉默地传递着水囊与干粮，往日里的欢声笑语，再不复见。
营地中央，一座最大的帐篷内，灯火通明。
萧逸才正与焚香谷的几位长老对坐议事。他面容俊朗，气质儒雅，一身青云道袍纤尘不染，与周围狼狈的环境格格不入。他态度谦和，言辞恳切，先是代表道玄真人与青云上下，对焚香谷的遭遇表达了深切的同情与慰问，随后便详细阐述了青云此次前来的三大目的：一是协助救治伤员，分发青云储备的丹药；二是运用青云的山河地理之术，勘察地脉受损情况，设法稳固，防止灾祸蔓延；三是协助焚香谷清点典籍、法器损失，并从长计议，重建山门。
他的安排井井有条，滴水不漏，处处彰显着正道大派的担当与气度，听得几位长老频频点头，原本紧绷的脸上也缓和了不少。
然而，在帐篷的一角，阴影之中，几名焚香谷的年轻精英弟子，却交换了一个充满敌意的眼神。
“装模作样！”一名身材高挑、面容倨傲的女弟子柳眉倒竖，压低声音对同伴道，“什么‘共渡难关’，分明是来看我们笑话的！你看他那副悲天悯人的样子，恶心！”
“师姐说的是，”另一名男弟子附和道，“我听说，青云山这些年来，实力膨胀极快，早有吞并南疆小派之心。如今焚香谷遭此大劫，正是他们动手的最好时机。萧逸才亲自前来，恐怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”