那几声枪响如同投入平静湖面的石子，在自由镇的上空激起微不可察的涟漪。对大多数居民而言，这不过是荒野中传来的又一声怪响——或许是伐木工在劈柴，树木倒塌的声音。但在这表面的平静之下，几个敏锐的灵魂已经捕捉到了其中的异常。
凯利尔正在旅店的二楼露台上为艾薇儿准备下午茶。银质茶具在阳光下闪着柔和的光泽，他小心地将方糖一块块放入瓷杯，动作优雅得仿佛在进行某种仪式。就在此时，远处传来的微弱声响让他的手指微微一滞。
“枪声吗“
他低声自语，目光不由自主地投向镇外荒原的方向。那个方位与他今早处理德里克的地方相去不远。很可能是酒馆的人发现了那具尸体。
他回头望向室内。艾薇儿正坐在窗边的扶手椅上，专注地翻阅着一本皮质封面的书籍。阳光透过琉璃窗，在她淡金色的长发上跳跃，纤细的手指轻轻翻过书页，整个人沉浸在阅读的宁静中。
凯利尔的眼神柔和了一瞬，随即又变得锐利。他暗自思忖着是否该去现场查看，但很快又打消了这个念头。艾薇儿的安全才是首要任务，他不能让她独自留在这个危机四伏的小镇。
与此同时，在卢迪枪匠铺内，正在工作台前擦拭枪管的卢迪也听到了那微弱的声响。他的手指停在半空，耳朵微微抽动，整个人仿佛一尊突然凝固的雕像。
“制式手枪，老旧的型号，大概在郊外附近。“
他精准地判断出枪械的种类和距离，目光不由自主地投向声音传来的方向。在这个看似平静的小镇上，除了酒馆那帮人和北国的特工，还有谁会携带枪械？
但很快，他摇了摇头，继续专注于手中的工作。枪管在他的指尖转动，油脂均匀地涂抹在金属表面，泛出暗沉的光泽。多年的军旅生涯教会他一个道理：不该管的事不要管。他目前的任务很明确——完成那把卢修斯激光步枪，其他的都不重要。
“醉汉休憩“酒馆内，赫尔墨正独自坐在二楼的私人包厢里，慢条斯理地品尝着新酿的麦酒。琥珀色的液体在精致的玻璃杯中荡漾，散发出浓郁的香气。在这个粮食匮乏的地区，能够常年供应如此品质的酒水，本身就是一种实力的象征。
包厢的墙壁上挂着几幅油画，描绘着狩猎和宴饮的场景。厚重的橡木桌椅，银质的烛台，还有墙角那座来自东方的屏风，无不彰显着主人的财富与品味。赫尔墨很喜欢这里，这里是他权力的象征，是他从一个小小的酒保一步步爬上来的证明。
“德里克还没找到吗？“
他放下酒杯，声音平静却带着不容置疑的威严。酒杯与桌面接触时发出清脆的声响，在安静的包厢内格外清晰。
一个手下战战兢兢地走近，额头上的冷汗在烛光下闪闪发亮。他弯下腰，在赫尔墨耳边低语：
“老板，带着枪的几个弟兄应该都死了。“
“应该？死就是死，没死就是没死。什么叫？“
赫尔墨的指尖轻轻敲击桌面，节奏平稳却让人心悸。
手下咽了口唾沫，结结巴巴地描述着在废弃房屋的见闻。他讲到如何在灌木丛中蹲守了数个小时，如何看到一个面容阴沉的男人走进房屋，他们如何持枪闯入想要对峙，却被对方在瞬间放倒。最后，他描述了那几声枪响，以及那个男人毫发无伤离开的场景。
“你是说，一个人，单枪匹马，放倒了几个带枪的弟兄？“
赫尔墨的眼中闪过一丝诧异。自从接触枪械以来，他深信这种武器已经彻底改变了力量的规则。在他的认知里，一个孩子持枪都能杀死壮汉，这是他所信奉的真理。
然而现在，这个真理被打破了。
赫尔墨沉思片刻，起身走向墙角的书桌。他取出一张标注详细的地图，在上面指出了一个位置，然后又从抽屉里取出一个精致的酒杯形状徽章。
“带更多人过去。活要见人，死要见尸。“
他的声音冰冷如铁。
手下接过地图和徽章，如蒙大赦般退出包厢。赫尔墨独自站在窗前，望着渐渐西沉的夕阳，眼中闪过一丝狠厉。
“今晚，必须彻底掌控自由镇。变数太多了。“
他轻声自语。
而此时在荒原上，农博特正坐在几具尸体垒成的“座椅“上，胸口感到一阵莫名的烦闷。仿佛有只无形的手扼住了他的喉咙，连呼吸都变得困难。远处的自由镇在夕阳的余晖中显得格外宁静，白色的墙壁被染上一层金黄，炊烟袅袅升起，一派祥和景象。
但这种宁静反而让他更加不安。多年的战场直觉告诉他，暴风雨来临前往往是最平静的。
他在行囊中翻找，手指触到一个冰凉的金属盒子。那是很久以前一个卡塔昌士兵送给他的礼物，一直被他遗忘在背包的角落。盒子上刻着复杂的图案，边角已经有些磨损，但依然可以看出当年的精致。
打开盒盖，里面整齐排列着几支做工精致的香烟。盒子本身还是个打火机，设计巧妙，只需要轻轻按压侧面的机关，就会冒出蓝色的火苗。
农博特取出一支烟