自由镇坐落于地图上相对中心的位置，得益于发达的水路和陆路交通，以及丰富的淡水资源，显得比农博特一路所见的任何地方都要繁荣。
沿途，他看到不少人在宽阔的河面上驾着简陋的木筏和小船进行捕捞，这种原始的渔业方式，在他这个来自星海的人类眼中，带着一种奇异的古朴感。
进入镇子范围，道路条件明显改善，从泥泞的土路变成了铺设整齐的砖石路面，行走起来顺畅了许多。
“烤鱼！新鲜的烤鱼！”
“客人，来看看吧，这些都是上好的宝石，来自北方的工艺！”
街道两旁，商贩的叫卖声此起彼伏，走不了几步就能遇到一个摊位。与闭塞贫瘠的霍普村相比，这里充满了市井的活力与人气。
但农博特的注意力并未被这些喧嚣所吸引。他的目光锐利地扫过街景，最终定格在了一个熟悉的词汇上——卢迪枪匠。
这让他原本对这个世界的判断产生了动摇。根据之前的见闻，无论是霍普村村民使用的猎叉，还是艾薇儿车队依赖的马车，都指向一个科技水平相当落后的社会形态，近乎原始。
然而，“枪匠”这个词的出现，意味着至少存在并应用着火药武器，哪怕只是最初级的阶段。
在农博特的认知中，枪械本身的科技门槛并不算高。即便是在科技高度发达的帝国，许多前线部队依然大量列装结构相对简单可靠的爆矢枪等动能武器。
更精密的卢修斯激光步枪或其它能量武器，则多出自特定的铸造世界，通常只配备给主力军团。当然，克里格是个例外，他们的卢修斯步枪是本地生产的。
好奇心驱使他前去一探究竟。他没有与艾薇儿打招呼，如同融入人群的影子，悄无声息地脱离了车队，径直走向那家名为“卢迪枪匠”的店铺。
与此同时，艾薇儿的车队抵达了预定的旅店。自由镇作为北国在南方发展的核心区域，安全性和舒适度都远非其他地方可比。那些雇佣来的守卫也完成了使命，各自散去。艾薇儿对这批守卫的表现颇为不满，已吩咐随从去向雇佣他们的商会反映途中遭遇劫匪时的不力。
“农博特先生，我觉得你非常有必要洗漱并休息一下了，我来安排……”
艾薇儿转过身，话未说完便愣住了，
“农博特先生？”
只是眨眼的功夫，那个沉默的身影已然消失。
“小姐，”
她的管家凯利尔适时上前，低声汇报，
“那位先生好像往卢迪枪匠的方向去了。您先去休息吧，待会儿我会去寻他。”
“那就麻烦你了，凯利尔。”
艾薇儿松了口气，对这位从小一起长大的玩伴、如今忠心耿耿的管家，她十分信任。
凯利尔脸上挂着温和的微笑，目送艾薇儿进入旅店。然而，在她转身的瞬间，他眼中的笑意迅速褪去，取而代之的是一丝难以察觉的阴翳。农博特的突然出现，以及艾薇儿对他表现出的超乎寻常的好奇心，都让凯利尔感到了强烈的危机。尽管他亲眼目睹了农博特解决劫匪的骇人实力，但这并不能打消他的疑虑。
他甚至阴暗地想，即便没有农博特，他自己也有办法解决那些乌合之众。
一个计划在他脑中成形。他决定不去寻找农博特，如果艾薇儿问起，就推说没有找到。此刻，他更倾向于守在旅店附近。他总觉得那天劫匪的出现过于巧合，怀疑与那群被雇佣的士兵脱不了干系，必须确保艾薇儿的安全。
农博特推开了卢迪枪匠店的木门，门上的铃铛发出清脆的响声。店内陈设简单，墙壁上挂着几支做工粗糙的火枪和一些工具，空气中弥漫着金属、火药和机油的味道。
店铺主人卢迪，一个看起来饱经风霜、手指粗糙的中年汉子，正在柜台后擦拭零件。听到门响，他习惯性地抬头招呼，但在目光触及农博特的一刹那，他眼底深处难以自制地闪过一丝极快的紧张与局促。
这细微的变化，如同黑暗中划过的火柴，被农博特精准地捕捉到了。
卢迪起初还试图安慰自己是想多了，在这个被帝国遗忘主动隔绝的偏远世界，怎么可能会出现帝国的爪牙？然而，当农博特一言不发，将一柄战术匕首“铛”地一声放在柜台上时，卢迪所有的侥幸心理瞬间粉碎。
那匕首的握柄上，清晰地烙印着象征帝国权威的骷髅头与天鹰徽记——这是帝国制式武器的独有标志，绝无仿造的可能！
一瞬间，卢迪脸上的血色褪得干干净净，原本还算从容的表情被惊恐取代，额头甚至渗出了细密的冷汗。他看向农博特的眼神，充满了畏惧，仿佛在看待一个来自地狱的索命使者。
农博特需要一把趁手的热武器，而眼前这个显然认得帝国标志、并且能开设枪匠铺的人，是目前最有可能提供帮助的对象。
现在，他最大的麻烦，是如何让这个吓得几乎魂不附体的卢迪相信，自己暂时并不打算取他的性命，而是来进行一场……交易。
“你是帝国人？”
卢迪的声音带着无法抑制的颤抖，