夜色下的霍普村笼罩在一片异样的宁静中，只有巡逻猎人的火把在黑暗中划出移动的光弧。西边新完工的防御工事在月光下显露出粗犷的轮廓，比以往任何栅栏都显得坚固，这是长老带领村民在恐惧中筑起的脆弱壁垒。
“已经过去那么久了，你说那个外来人是不是已经被森林里的野兽吃掉了……”
村口了望塔上，一个年轻猎人压低声音，目光不由自主地飘向远处那片黑暗隆咚、如同匍匐巨兽般的瓦罗森林。
他身旁的老猎人啐了一口，声音沙哑：
“估计已经被吃得骨头都不剩了。”
没人敢在夜晚深入那片土地，它吞噬了太多生命，也滋生了太多无法言说的恐怖。
几个时辰前，长老们已回去休息，将守夜的责任交给了猎人们。村中的灯火零星，大部分村民已在不安中睡去。
而在村庄边缘，吉姆猎人家那间临时清理出来、平日堆放柴火的杂物房里，沉重的呼吸声打破了寂静。乌尔里克，那名被农博特拼死带出战场、留在此地接受治疗的恸哭者星际战士，终于从漫长的昏迷中悠悠转醒。
剧痛如同潮水般席卷着他身体的每一个角落。失去了动力甲的辅助诊断和自我调节功能，他只能凭借模糊的感官去判断伤势——肋骨可能断裂了几根，内脏受到震荡，多处肌肉撕裂，左臂几乎抬不起来。这种无法量化的痛苦，对他而言既陌生又难以忍受。
木门被轻轻推开，吉姆的妻子端着一碗热气腾腾的肉汤和几块粗麦饼走了进来。看到睁着眼睛试图移动的乌尔里克，她脸上露出些许宽慰，轻声问道：
“你醒了？感觉怎么样？哪里特别不舒服吗？”
乌尔里克摇了摇头，喉咙干涩得发不出声音。女人将食物放在他手边，看着他艰难地坐起，然后默默退了出去。
食物散发着质朴的香气。乌尔里克拿起一块麦饼，犹豫了一下，咬了一口。粗糙的口感，却带着谷物最原始的芬芳。他已经记不清上一次正常进食是什么时候了。
在战团里，大部分时间依靠的是机械神教特制的高效能营养剂——那些粘稠的，味道单一的糊状物能提供一个月所需的能量，却与“美味”毫不相干。显然，从航行到坠落颗星球间的几个月里，他连这种营养剂也未能补充，身体的虚弱，部分正源于此。
没过多久，吉姆跟着妻子匆匆走了进来。老猎人身上还带着夜露的湿气，他简要地向乌尔里克说明了情况：他们如何从天而降，农博特（他称之为0214）如何带着他来到村子，又如何为了换取他的治疗机会，答应了长老们的要求，孤身进入了那片禁忌的瓦罗森林。
“已经大半天了，天……都快亮了。”
吉姆的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑。
乌尔里克沉默地听着，心中的沉闷感几乎要将他压垮。如今的他，剥离了神圣的动力甲，卸下了爆弹枪，不过是一个力气比常人大些的伤患，与这些在生死线上挣扎的猎人已无本质区别。
农博特，那个编号0214的克里格士兵，生死未卜，而他却只能无力地躺在这里，什么都做不了。
愤懑与惭愧如同毒蛇般啃噬着他的内心。
被帝国通缉，给战团蒙上无法洗刷的污点，如今更是连累他人……连死亡在此刻都成了一种奢望。
他攥紧拳头，额头的青筋因极度用力而暴起，那张原本因恸哭者基因种子而显得温和俊俏的脸庞，此刻因痛苦和自责而扭曲得近乎狰狞。
吉姆的妻子默默地看着他，听着他与自己丈夫的交谈。她没有从这名传说中的“天使”身上感受到丝毫傲慢，也没有看到传闻中毁天灭地的恐怖。
在她眼中，这只是一个被困在伤病和自责中的，无助而愤怒的年轻人，一个……孩子。她一边轻声安慰着，一边收拾起空了的碗盘，柔声道：
“你吃得很干净，看来是饿坏了。我待会儿再去多煮点粥，你要多吃点，要吃饱才行。”
乌尔里克从喉咙里闷闷地挤出一声几乎听不见的“谢谢”。
就在这时，外面突然传来一阵吵嚷声。吉姆神色一凛，对乌尔里克说了声“我出去看看”，便抓起靠在墙边的猎叉快步走了出去。乌尔里克的心也提了起来，他强忍着剧痛试图撑起身体，期盼着是农博特回来了。但这间临时安置他的柴房低矮狭窄，他的庞大身躯甚至无法完全站直。
希望很快落空。吉姆不久后返回，手臂上添了几道新鲜的爪痕，好在并不深。
“林子边跑来几头被惊扰的野兽，已经赶跑了。”
他轻描淡写地说道，似乎这只是夜晚巡逻的小插曲。
两人又闲聊了片刻。吉姆一方面是担心乌尔里克刚醒，需要人照应，妻子忙不过来；另一方面，他也难以抑制对这“天外来客”的好奇，想从他口中打听星辰之外的故事。
约莫半个标准时过去，外面的骚动再次响起，这次更加嘈杂，夹杂着惊呼和哭喊。
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吉姆侧耳听了听，看向眼中重新燃起希望的乌尔里克，尽管自己心中也没底，但还是安慰