海克城。
机械酒馆里的光线昏暗，空气中混杂着劣质机油、循环合成乙醇以及金属磨损的独特气味。
没有卡塔昌猛士们豪饮喧闹的身影，酒馆生意一如既往的冷清，只有寥寥数名轮休的帝国卫队士兵和一名角落里面阴郁的政委，沉默地品尝着每日配给的、味道堪忧的酒水。
门上的伺服铃铛发出干涩的响声，几名新客人走了进来，他们的出现立刻让本就稀疏的气氛变得凝滞。
瓦勒里安政委率先在一张坚固的金属桌旁坐下，点了一份招牌的“机油精酿”，然后看向他对面那座如同小型山峦般的身影——恸哭者星际战士乌尔里克。
“乌尔里克兄弟，”
瓦勒里安的语气平稳，听不出太多情绪，更像是在陈述一项报告，
“你不该突然出现在东部防线侧翼，清理那些虫潮。那不是我们当前的任务简报内容。”
乌尔里克没有立刻反驳。他庞大的身躯即使坐着也几乎与站立的凡人等高，亮黄色的动力甲在昏暗灯光下显得沉重而肃穆，肩甲上那破碎的腥红心脏图案仿佛仍在滴血。
他覆着头盔的面部转向政委，发声器传出的声音低沉而温和，却带着一丝不容置疑的坚定：
“那里的士兵们寡不敌众，缺乏重火力。他们需要帮助。”
“他们确实需要，”
瓦勒里安喝了一口那杯浑浊的、带着金属余味的液体，微微皱了皱眉，
“但他们也完全没领情，甚至在你帮他们肃清威胁后，连一句像样的感谢都没有。他们戴着面具，看你就像看敌人一样。”
政委的话语中带着一丝为他抱不平的意味。
作为小队成员，他并不愿见到队友的善举被如此冷漠对待。
战斗修女艾莉娅笔直地坐在一旁，她的爆矢枪倚在桌边，双手交叠放在腿上。她冷漠的目光扫过两人，并未加入谈话。
在她看来，坚守帝皇赋予的职责高于一切，无论是星际战士还是凡人士兵，擅离职守去处理非本职任务，本身就是一种对神圣使命的潜在背离。她不予置评，沉默本身就是一种态度。
而灵能者卡奥斯则笼罩在更深沉的阴影里，他蜷缩在离其他人稍远的凳子上，兜帽拉低，周身弥漫着一种近乎实质的灵能压抑场，让偶尔瞥向这边的酒客感到莫名的心悸与不适。
他从不参与这类闲聊，控制情绪、减少与外界不必要的联系，是他每日对抗亚空间低语的必要修行。
“感谢并非必要，瓦勒里安政委。”
乌尔里克的声音透过头盔，带着一种古老的悲伤，
“目睹死亡，阻止死亡，是我们的天性，亦是我们的……赎罪。”
“赎罪？”
瓦勒里安挑了挑眉，
“为了什么？据我所知，恸哭者战团的历史虽然…坎坷，但你们的忠诚无可指摘。”
“我们的原体倒下了，但我们依然屹立。这本身就是一种无法洗刷的耻辱与重负。”
乌尔里克的声音低沉下去，
“每一份未能及时伸出的援手，每一个在眼前消逝的帝国生命，都会加重这份重量。我们或许无法拯救所有人，但当我们有能力时，忽视需要帮助者…这未被了我们立下的誓言。”
瓦勒里安叹了口气，他用指节敲了敲桌面：
“我理解你的信念，乌尔里克兄弟。但你必须认清现实。牺牲是战争的常态，是帝国运转的基石。就在我们坐在这里喝杯…东西的时候，在这广袤的银河中，已经有成千上万的凡人士兵和平民死去了，死于异端、异形！你救得过来吗？你的首要任务是完成考尔神甫指定的目标，回收那件圣物，那可能关系到整个星区的安危。因小失大，并非忠诚，而是愚蠢。”
这不是争吵，，更像是一场理念不同的辩论。瓦勒里安秉承着帝国指挥官典型的实用主义铁血逻辑，而乌尔里克则背负着战团独特的悲悯与赎罪文化。
“宏大的目标，固然重要。”
乌尔里克缓缓说道，他的电子眼中闪烁着微弱的光芒，
“但帝国的根基，是每一个具体的、为神皇奋战的灵魂。拯救一个阵地上的士兵，或许无法改变整场战役，但对他们而言，就是拯救了他们的全部。我们恸哭者曾失去太多，正因为我们深知失去的痛苦，才更无法对眼前的苦难袖手旁观。任务我会完成，但若途中有援助的机会，我依然会选择出手。”
他顿了顿，头盔转向窗外，望着海克城阴霾的天空。
“即使没有感谢，即使被畏惧…也无妨。我们并非为了赞誉而战。我们战斗，我们援助，只因这是帝皇意志指引我们应行之事，也是我们为自己背负的十字架。”
瓦勒里安政委沉默了片刻，最终摇了摇头，却带着一丝敬意，举起了酒杯。
“为了帝皇。”
“为了帝皇。”
乌尔里克低沉地回应，尽管他并未饮酒。
酒馆内短暂的沉默被门上伺服铃铛又一次干涩的响声打破。
一个身影走了进来。
他穿着