“小鱼，咱们该回家吃饭了。”
学堂里的娃娃们正跟着老师一字一句地念课文，江大嫂轻手轻脚地抱起窗外的小姑子。
江小鱼乖巧地点点头：“大嫂，今天季老师没有上新课，还是念的昨天的课文，我都会背了。”
“哎呦，咱家小鱼就是聪明，”江大嫂笑着把人往上掂了掂，“走，晌午回家给你蒸碗鸡蛋羹，好不好呀？”
教室里的铁蛋偷偷扭头往外看了眼，江小鱼眼尖地瞧见了，她高兴地抬起小胳膊冲他挥了挥，铁蛋一看赶紧把脑袋扭了回去。
哎，小姑总算是走了。
摇头晃脑的铁蛋暗暗下决心：今天他非得把这篇课文背得滚瓜烂熟不可，昨晚上小姑就已经把课文背下来了，爷爷还夸她聪明呢！
他比小姑还大好几岁呢，没想到小姑听几遍就顺顺溜溜背下来了，他要是连个丫头片子都撵不上，那脸往哪儿搁？往后还咋跟人一块儿掏鸟窝、摸鱼虾。
那边两人刚出了校门，江小鱼就蹬着腿要下地，江大嫂笑着把人放下来：“行，那你慢点走，小心别摔着了。”
“我才不会摔呢！”江小鱼迈着小短腿，神气得不得了，“大嫂，我现在跑得比铁蛋都要快，他都追不上我了。”
姑嫂两人说说笑笑刚拐过村口那棵老榆树，远远就瞧见自家门口乌泱泱围了一堆人，瞧着比开春捞鱼那会儿还热闹。
江小鱼“咦”了一声，噔噔蹬地小跑着上前凑热闹。
等人走近了才看到自家院门竟然关得严严实实？大白天的，这可是破天荒头一遭。
不等江大嫂上前，忽然就听到院子里传来“哐当”一声闷响，江小鱼吓得一激灵。
“江家大嫂子，你可回来了！”
隔壁婶娘着急忙慌地：“快快快，你快进屋看看啥情况？这嗷嗷叫的，听声音咋像是你家老三啊？”
“可不是嘛！”另一个婆娘也凑上来，神神叨叨地说，“晌午前就来了四五个人，瞧着面生得很，个个人高马大的，那架势一点不像咱庄稼人，这都进去老半天了，也不知道在里头干啥呢？”
“就是就是！那几人一看就不是什么善茬儿，江大嫂，有事你可得吱声啊！可不能让外村的人欺负咱村的人……听听！这啥动静？里头是不是打起来了？咱要不要冲进去？”
“冲什么冲！”
年长的老汉瞪了眼起哄的小伙子：“事儿都没弄清楚呢，瞎冲什么？万一是根叔家亲戚呢？”
“啥亲戚？咱村谁家有这号亲戚？我就没见过这样式儿的……”
江大嫂也顾不上跟他们多唠，敲了半天门才有人应声，门将将开了一条缝，她刚挤进去就傻眼了。
院子里头，江三柱被自家男人按在地上，公爹正拿着扁担劈头盖脸地往老三身上抡呢！
江大嫂都嫁过来十来年了，还是头一回见公爹发这么大脾气，她下意识捂住小姑子的眼睛，生怕吓着孩子。
偏偏江小鱼使劲儿扒拉开她的手指头，圆溜溜地眼睛正从指缝里往外瞧呢，啥也没落下。
院里的生人见进门的是个抱孩子的妇人，毫不在意地收回了视线，倒是领头那人扫了眼江小鱼。
“老爷子，”只见那男人说话不紧不慢地，“您也别怪我们堵您家门口，您家小子欠的账，您这当爹的总得给个说法吧？”
“就是！”
旁边那汉子扬了扬手里的小纸条，脸上的疤看着怪吓人的：“要不是您家三小子躲着不见人，俺们也不想为难你，这欠条可在这儿呢，白纸黑字的，您要是不认，咱就找你们大队干部评评理去。”
这话不过是吓唬人罢了，真要是闹到大队去，谁也落不着好。
毕竟赌博这事儿，那可是犯忌讳的，真要捅出去了，他们这些讨债的也得挨批评，可老江家更丢不起这脸，到时候他们拍拍屁股走人了，江家还要在大柳村过日子呢。
江老根这半条腿都快要进棺材板了，一辈子没偷过没抢过，老老实实的庄稼人，从来没叫人戳过脊梁骨，这下倒好，全让这混账儿子给毁了。
赌博啊！那可是阎王爷招手的营生，他怎么就敢碰？怎么敢！
江老根铁青着脸，太阳穴突突直跳，这事儿要是传出去了，到时候全村人的唾沫星子都能把他们一家淹死，往后出门人家指不定怎么指指点点，这日子还怎么过？
还有眼瞅着三儿翻过年就十八了，刚托了媒人想给他说门亲事，这要是人家一打听，说这人是个赌棍，哪个好人家的闺女愿意嫁过来？谁家敢把闺女往火坑里推？
江老根越想火气越大，攥着扁担的手都在发抖，他哆嗦了好半天才从牙缝里挤出句话：“你……你这个孽障！败家子！看我今天不打死你个不争气的！”
扁担刚抡到半空中，江老根的大腿就被人抱住了。
“爹爹！”
江小鱼不知道什么时候从大嫂怀里挣了下来，这会儿正仰着小脑袋脆生生地问，“爹爹，打死三哥，咱家就不要还钱了？”
讨债的那几人一听小丫头这话，差点都要气笑了。
领头那男人挑了挑眉，慢悠悠道：“我说，今儿你们就是把人打死了，