扶起来。
“朕记得，”他说，声音听不出喜怒，“你父亲就在礼部当差？”
贤妃怔了一瞬，旋即点头：“是。家父在礼部任主事。”
“礼部侍郎的位置有缺，”沈昱看着她，目光幽深，“便由他补上吧。先帝嫔妃安置的事，由他负责。”
贤妃的眼睛亮了一下。立刻跪下，重重叩首：“臣妾谢皇上隆恩！”
沈昱摆摆手，示意她起来。
贤妃站起身，放松了些。她看着沈昱，斟酌着开口：“臣妾明白您对先皇后的孝心。但生恩养恩一样重……”
她顿了顿，声音放得更轻，“不如，便奉先皇后为母后皇太后、方太嫔为圣母皇太后，方可两全。”
沈昱没有说话。
他站在那里，看着她。那目光很深，像要从她脸上看出什么来。贤妃被他看得心里发毛，却不敢动，只能硬着头皮站着。
良久，沈昱转身向外走。
走到门口时，他的声音传来，淡淡的：
“你有心了。”
帘子落下，隔绝了他的身影。
贤妃站在原地，望着那道晃动的帘子，长长地舒了一口气。
次日一早，两道圣旨先后传出。
第一道，着礼部主事柳敬擢升礼部侍郎，即日赴任。
第二道，迎先帝嫔妃回宫，统一安置于寿安宫。封方氏为圣母皇太后，居慈宁宫。
消息传开，朝野震动。
那些关于“皇上忌惮功臣”的流言还没散尽，这一道旨意又将风向搅得更乱。
有人称赞皇上仁孝，不忘生母；有人嘀咕方氏出身寒微，如何当得起太后之位；有人冷眼旁观，等着看慈宁宫与正阳宫的对峙。
毕竟，谁都知道——秦宝宜与先皇后亲厚非常。
申时一过，太后的车驾便到了午门。
秦宝宜领着后宫嫔妃，站在午门外候着。日头偏西，斜阳将人影拉得又长又细，投在汉白玉的地砖上，像一道道的墨痕。
车驾缓缓停下。
车门打开，两个宫女先下来，然后转身，伸手去搀里面的人。
秦宝宜看着那只手伸出来——枯瘦的，粗糙的，指甲剪得极短，指节微微凸起，像是常年劳作的农妇的手。
然后那个人，从车里探出身来。
她愣住了。
这位刚露面的太后方氏，衣着朴素得甚至可以说是寒酸。一身半旧的青灰色褙子，料子是寻常的棉布，洗得发白，边角磨得起了毛。头上只插着一根银簪，样式老旧，簪头的光泽都磨没了。
她走在街上，被人当作寻常农妇都不足为奇。
面庞也苍老。不是养尊处优的那种老，是被日子磋磨出来的那种老。皱纹像刀刻的一样，深深浅浅地爬满了脸。眼窝凹下去，颧骨凸出来，嘴唇薄薄的，抿成一条线。
选秀有严格的年龄限制，方氏当年入宫时，最长也不过二十岁。沈昱今年二十五，方氏不该老成这个样子的。
可她看上去，怎么也有五六十岁了。
秦宝宜看着那个人一步一步走近。她的腿脚不好，每走一步都得侍女搀着，身子微微佝偻，像背负着什么沉重的东西。
她走到秦宝宜面前，停下来。
然后她伸出手，过于亲厚地拉住了秦宝宜的手。
那手粗糙得像砂纸，硌着秦宝宜的掌心。凉的，干枯的，没有一丝温度。
“好孩子，”她说，声音苍老，带着一丝不易察觉的颤音，“你受委屈了。”
秦宝宜看着眼前这个过于和蔼慈祥的老妇人，看着那张被岁月磋磨得不成样子的脸，看着那双浑浊的、却透着某种难以言说的光亮的眼睛——
她心里那些准备好的试探，忽然都说不出来了。
她无法将眼前这个人，与伤害德妃的幕后黑手联系起来。更无法将这个人，与沈昱血统存疑的秘密联系起来。
她太老了。太朴素了。太不像一个会在深宫里兴风作浪的人了。
秦宝宜屈膝行礼，声音平稳：“臣妾恭迎太后。”
她顿了顿，终究没有唤出母后那两个字。
太后似乎没有察觉。她只是拍了拍秦宝宜的手背，笑了一下。
那笑容里有一种奇怪的东西——不是慈祥，不是感激，不是讨好。像是，终于等到今日。
“诸位辛苦了，”太后松开手，环顾四周，声音苍老却和蔼，“不必再陪我老太婆，都散了吧。”
嫔妃们纷纷行礼告退。
秦宝宜落后几步，看着太后的背影。
她走得极慢，一步一步，像踩在刀尖上。她跛脚，只用右腿发力，倚着身边的宫女，身子微微倾斜，样子有些奇怪。
那跛脚，是从前就有的吗？可她分明记得，方氏似乎是出身于武将之家，身子好得很，也因如此，她才因为“好生养”被选入宫，解决先皇无子的燃眉之急。
秦宝宜看着那个蹒跚的背影，看着那一身洗得发白的旧衣裳，看着那根插在发间、光泽都磨没了的老银簪——
她忽然觉得，这个人，比德妃那件事、比血统的秘密，更深。
德妃站在她身后半步，薄唇抿成一条线，声音