。她拽了拽肩部，让它贴服，又拍了拍女儿的背，像是在确认什么。
然后，依次是坚硬的铁靴、腿甲、膝甲、胸背甲、臂甲，她仔仔细细地、一一为索菲亚穿上。
肩头的搭扣她够着有些吃力。埃莉诺踮了踮脚，索菲亚便微微矮下了身子。不知不觉间，女儿已经长大了。
最后，埃莉诺女王亲手给女儿戴上头盔，系紧所有的皮带。钢盔之下，那双湛蓝的眼眸看着她。蓝得像海，蓝得像一个注定要远航的清晨天空。
眼前，是一位威风凛凛、透漏出钢铁般冰冷坚毅的战士。埃莉诺女王松开手，退后一步。
她环视四周，女王陛下忠诚的骑士们俱已全副武装，手持利刃，杀气腾腾。她环视四周。
城堡的大厅里，阳光从高窗斜射进来，落在那些钢铁铸就的身影上一一女王陛下忠诚的骑士们俱已全副武装，手持利刃，杀气腾腾。金属的光泽连成一片，像是一片凝固的湖，只在呼吸的起伏间泛起细微的波澜。没有人说话。几百双眼睛望着她，等着她。“诸位。”
她的目光从一张脸移到另一张脸上。年轻的，年老的，有的眼窝深陷，有的一脸胡茬--但每一双眼睛都是亮的，像剑刃上的光。这些人都是战场上的杀神，军队中千里挑一的精锐。他们效忠的对象只有一人一一埃莉诺女王。女王持剑，剑指苍穹。
“出发。”
军队平静地行进，只有整齐划一的脚步声，和兵刃轻微的碰撞声。克雷顿公爵的靴刺在空荡的大理石地面上敲出焦躁的回响。整座王宫他已经搜遍了每一间厅室一一从东翼的礼拜堂到西塔楼那间密室，连下人房里的衣柜都翻检过了，却始终找不见埃莉诺和索菲亚。他恶狠狠问道：“德贝格伯爵夫人，女王和公主在哪里？”他虽然身着铁甲，目露凶光，可在德贝格夫人眼里，却透漏出狼狈。历经风霜的老夫人缄口不言一-克雷顿公爵手下的贼兵，竞然将这座凝结了数代德贝格家族心血的宫殿打砸一通，还毁掉了许多珍贵的艺术品和室内布置“公爵大人，外面，外面一一”
他的副官西蒙斯西蒙斯几乎是跌进门来的，脸色苍白慌张。“外面被女王陛下的铁甲军围住了！”
什么？！
他听见自己的血液在太阳穴突突地跳，然后他推开西蒙斯，靴子踏过满地狼藉的丝绸碎片和碎瓷片，破画框，登上二楼露台。黑压压的铁甲军一直延伸到视线尽头的梧桐大道。太阳的光辉在枪尖上跳跃，战马不安地刨着地面，黄沙扬起又落下。中计了！
那些钢铁泛着的森然寒光，让他想起自家采邑里的麦田一-成熟的、等待镰刀收割的麦田。
只是这一次，他是将被收割的那一个。
队列的最前方，两匹战马并排而立。
是埃莉诺女王和索菲亚公主。
完了。
克雷顿公爵脸色灰败。
要知道，比拼硬实力，克雷顿公爵根本比不过埃莉诺女王。他反叛的计划关键就在于，趁埃莉诺毫无防备，带兵冲进王宫，杀了两人。一旦埃莉诺和索菲亚身死，那么，一切就都结束了。剩下的人会惶惶几日，然后便会有识时务者来向他献媚，就像随风转动的芦苇。
可是，可是…
他咬紧牙关，迅速思考破局之法。
为今之计一一
他看向王宫的南边，大教堂顶端的金十字架如此耀眼。躲进教堂，借助教会的势力，或许能够拖延些许。可是，如何在埃莉诺大军的重重包围之下，突破重围逃到教堂呢？克雷顿公爵眉头紧皱，忽然，他的目光猛地转向了贵族女官们。她们挤在一起，像一群受惊的鹌鹑。绸缎裙摆皱成一团，脂粉被泪水冲出道道沟壑，发髻松散，珠宝歪斜。
有人在低低啜泣，有人把脸埋在手心里，有人死死攥着胸前的十字架，嘴唇翕动，念念有词。
这群女人……
他认识他们。
萨恩公爵的小女儿，康沃尔伯爵的姐姐，阿伦德尔伯爵的遗孀，还有许多子爵、男爵的姐妹妻女……
每一个姓氏，都能在这片土地上掀起风浪。每一个女人，都是一张筹码。
克雷顿公爵微微侧过头，压低声音对身后的副官说了几句什么。他的嘴唇翕动得极快，像蛇的信子。
副官点点头，悄无声息地退下了。
窗外，埃莉诺女王的铁甲军已经开始变换阵型。马蹄声隐隐传来，像夏日远方滚动的闷雷。
“埃莉诺，让你的骑兵退下，不然的话，她们的性命难保。”克雷顿公爵主动走出宫殿的大门，手下士兵们鱼贯而出。每一个士兵身前，都押着一个惊恐的、哭泣的、面色惨白的女人，刀锋抵在那些纤细的脖颈上。
只要埃莉诺还想统治斯诺西亚，就必须顾及贵族们的利益，必须保留这群贵族女眷的性命。
“母亲！"索菲亚想不到克雷顿公爵如此无耻，居然以无辜妇女的性命相挟！“快点退下！”
克雷顿公爵下令，士兵们把刀锋又往前送了半寸，抵在那些柔软的肌肤上。利奥波德一眼看出他的真实目的：“陛下，克雷顿想往教堂方向逃，一旦放了他，让他与瓦伦丁主教合流，拥有教会的庇护，我们再想抓