怕那时候一见到索菲亚的面，他就会缴械投降，把所有"再也不见"的誓言忘得一干二净。瑟兰妮小心翼翼说道：“后来，因为你的身体实在不好，郁郁寡欢，我们就商量，如果把这件事告诉你，由你自己来选择，你会不会开心一些。”她摘下头顶的鸢尾王冠，轻轻放在他爪心。“这是索菲亚那天想送给你的东西，被我隐瞒下来，现在物归原主。”“伊泽尔，问问你的心，究竟想作何选择？”龙巢里所有成员都温柔地看向伊泽尔，等待着他的决定。“我……”
大大
“我玛蒂尔达，以上帝的名义发誓，克雷顿公爵杀死了我的丈夫，还夺走了我们的土地。”
庄严的法庭穹顶之下，一道沧桑而坚定的声音回荡在石壁之间，像一粒投入深井的石子，激起层层涟漪，却又被那高耸的拱顶无情地吞没。玛蒂尔达，四十岁，与丈夫索耶居住在城郊的一片农田里。他们夫妻拥有四十亩农田，八十亩牧场，和五个儿女，家境不算大富大贵，但也衣食无忧。
大法官敲响审判锤：“玛蒂尔达，你指控公爵大人杀死你的丈夫，那么请说明白，你丈夫在哪里被杀？死亡方式是什么？可有证人证物呈上？”高台上，坐在镶木座椅里的克雷顿公爵纹丝不动。他五十岁上下，灰白的头发梳理得一丝不苟，黑色的天鹅绒长袍衬得他面色沉凝。
他甚至没有看玛蒂尔达，只是用指节轻轻敲着座椅的扶手，一下，又一下。“荒谬。”
公爵轻飘飘地哼了一声，对这场审判浑然不屑一一他直视旁听席的索菲亚公主，心知这一切完全是索菲亚的安排。
“我与你丈夫只见过一面。他把自己的土地抵押给我，却还不上债，我们才签订了买卖土地的合同。
谁也想不到，签完合同的路上，他会醉酒摔倒在河里淹死。”克雷顿公爵转过身，向法官微微颔首：
“阁下，这个疯女人的指控毫无根据。我愿意让我的管家呈上地契的原件，以及当年购买士地的契约。
至于她的丈夫一-夜里摔死在河沟里这种事，每年都有。”“是被人推下去的！”
玛蒂尔达身体前倾，声音陡然拔高，尖利的言辞直指公爵，一丝不让：“我丈夫从来不喝酒，尸体打捞上来之后也没有酒腥气。而且，他后脑勺上有伤。肺部没有水，验尸的医生告诉我，索耶在被推下河之前就死了。
那天，我丈夫和你、你的管家离开农场，去镇上是要把家里的祖传首饰变卖还债一一是我亲手把祖母的红宝石项链交给他的，他根本没想卖掉土地！谁知到了夜里，你和管家却突然上门，说是索耶签了卖地的合同，还失踪了。”
“我惊慌失措，完全想不到索耶会卖掉我们一家的立身之本，慌乱之中索耶的尸体被佃户发现漂浮在河滩上。”
玛蒂尔达想到这里，已经泣不成声，积蓄了两年的悲愤奔涌而出，她用手帕掩面，肩膀剧烈颤抖。
克雷顿公爵看着她，就像看着一只在车轮下挣扎的蝼蚁。他的眼神里没有怜悯，没有愤怒，甚至没有轻蔑一-只有一种纯粹的、近乎透明的漠然。
一个富农的老婆，即便比那些连土地都没有的贱民强一些，又有什么区别呢？不过是蝼蚁与稍微大一点的蝼蚁罢了。一一不就是自己一时失手，用黄金手杖敲碎了索耶的头骨嘛，有什么大不了，值得占用一位堂堂公爵宝贵的时间，坐在这里听一个农妇哭哭啼啼?他不耐烦地扬起下巴，想早点结束这场身畔。那个动作，那副神态，让旁听席上的索菲亚公主不由得攥紧了拳头。
“哼，你们这种人，连见我一面都艰难，你们家那点田地在我眼里根本不算什么，我为什么要杀你的丈夫？为什么要夺走你的土地？”他正准备把这场闹剧结束掉，却听见玛蒂尔达又开口了。她的声音异常平静，平静地像一潭死水。
“的确，您看不上我家的薄田牧场，您真正想要的，是它。”她从怀中掏出一个布包。
那是一个粗糙的麻布包，像是乡下人用来装盐或装种子的那种。她的手指颤抖着，解开布包上的绳结，然后将布包翻转过来。几粒细小的、金黄色的、闪着耀眼光芒的颗粒，从布包里滚落出来，落在法官面前，发出轻微的、几乎听不见的叮当声。那是几粒砂金。
天然的、未经熔炼的河床砂金。
公爵的指节停住了。
这是他今天第一次，真正看向玛蒂尔达。