八月，雒阳西郊。
时值仲秋，天高云淡，渭水两岸的芦苇已抽出白絮，在风中如雪浪翻涌。
辰时刚过，朱雀门外官道两侧早已聚满百姓。男女老幼翘首西望，孩童骑在父亲肩头，妇人手搭凉棚，连平日深居简出的士族女眷也乘车来到道旁，今日是卫大将军平定中原、会盟归来的日子。
巳时正，远方地平线腾起烟尘。
先是三骑斥候快马驰来，玄甲赤袍，背插令旗，高呼：“大将军凯旋—！”声如裂帛，惊起道旁林间宿鸟。
紧接着，旌旗如林自烟尘中渐现。
最前方是三十六面玄色大，绣着斗大的“卫”字。旗下三千铁骑，皆着大铠，持丈八长矛，马匹披挂赤色马甲，行进间甲叶碰撞声如暴雨击瓦。
这是卫信中军亲卫，皆是从各军精选的百战勇士。
中军处，卫信骑着一匹乌雅马。
他今日未着甲胄，而是一身玄端朝服，头戴进贤冠，腰佩缴获曹操的倚天剑。阳光洒在他年轻的面容上，更添几分英武之气。
但若细看，便能察觉他眉宇间那抹挥之不去的疲惫，自征南阳，战袁术，败曹操，会盟陈留，转战千里，大小十馀战，纵是铁打的身躯也难免倦乏。
“大将军威武——！”
不知谁先喊了一声，随即万民齐呼。
声浪如潮，有老者颤巍巍捧出酒碗，有妇人抛洒花瓣，更有少年郎眼中尽是崇拜光芒。
卫信在马上向百姓拱手致意。
他的目光扫过人群，忽然在某处稍作停留，那是一辆青篷马车，帘幕掀起一角，露出半张女子的脸。虽只一瞥，却认得是蔡夫人。
她今日特意出宫迎接。
卫信心中一暖，向她微微颔首。车帘随即落下。
队伍继续前行，过西市，经铜驼街，至大将军府前。
早有百官列队相迎，王允、杨彪、蔡邕等公卿在前。众人齐声恭贺，卫信一一还礼。
“大将军平定中原，功在社稷，当加载史册！”王允激动得胡须颤斗。
“全赖诸公鼎力相助。”卫信谦道，目光却看向贾诩。
“文和，马家兄弟何在？”
贾诩低声：“已在府中等侯三日。
“，“好。”卫信点头，对众人道。
“诸公辛苦，请先回府歇息。明日朝会，再议封赏之事。”
大将军府东侧，有一处独立的跨院。
院墙高厚，门禁森严，院内陈设精致。
这便是安置马腾家眷的地方。
此时院中正堂，马超正与马岱对坐奕棋。棋盘上黑白交错，已至中盘。
马超正是青年，生得剑眉星目，面如冠玉，虽着常服，却掩不住一身剽悍之气。
他执黑子，手指修长有力，落子时啪的一声，竟将棋盘震得微颤。
“兄长心绪不宁。”马岱抬眼看他。他比马超小两岁，面容清秀，性子却沉稳许多。
“能宁吗？”马超冷笑，将手中棋子一抛。
“我等在此半年，父亲在西凉如坐针毯。韩遂那老贼趁势做大，屡次挑衅。父亲来信说，若再不归，恐部将生变————”
他起身踱步，锦衣下肌肉贲张，如困笼猛虎：“最可恨那韩遂！表面尊父亲为兄，实则挟制西凉！如今他举兵，下一个目标必是我家。届时————”
“届时如何？”门外忽然传来声音。
马超、马岱齐齐转头，卫信不知何时已站在堂外，一身玄端朝服未换，只解了冠，由典韦陪同。他面色平静，目光如炬，正看着马超。
马超心头一震。
他虽久闻卫信之名，却是第一次近距离相见。
这位比年岁相近大将军，身上有种超越年龄的威仪，那是血与火淬炼出的气势。
“拜见大将军。”马岱率先行礼，拉了下兄长的衣袖。
马超这才回过神，躬身：“末将————失礼。”
卫信步入堂中，示意二人起身。
他走到棋局前，看了一眼，忽然拈起一枚白子，落在棋盘某处。这一子落下，原本胶着的局势壑然开朗，黑棋大龙顿时陷入绝境。
“好棋！”马岱脱口赞道。
马超却盯着那步棋，心中翻腾，这一子如天外飞仙，看似随意，实则算尽后续十步。
正如卫信用兵，总能在绝境中寻得胜机。
“孟起（马超字）觉得，此局还有救否？”卫信问。
马超沉默片刻，摇头：“大将军神机，超————心服。”
“棋局如战局。”卫信在席上坐下。
“有时候，看似绝境，未必是绝境；看似生路，未必是生路。”
他抬眼看向马超：“就如同你们马家现在的处境。”
这话直白得惊人。马超脸色微变，马岱也屏住呼吸。
卫信却自顾自道：“马寿成在西凉，上有韩遂逼迫，下有羌胡骚动。朝中呢，有人视他为贼寇馀孽，必欲除之而后快。而你们在雒阳，名为郎官，实为人质。进退维谷，可是如此？”
马超咬牙：“大将军既知，何必————”
“何必如何？”卫信打断他。