已在驿馆苦候三日，日日求见。观其情状，曹军恐已至绝境。”
袁绍攥紧帛书，指节发白。
曹操败了？那个讨董卓、平黄巾、纵横充豫的曹孟德，竟败在一个年未弱冠的卫信手中？而且败得如此之惨————
“主公。”许攸酒已醒了大半，颤声道。
“若曹操复灭，卫信尽得兖豫之地，则————则与我河北隔河相望。此人崛起之速，实为心腹大患啊！”
袁绍何尝不知？他缓缓走回主位，坐下，闭目沉思。堂中一片死寂，只闻廊外蝉鸣聒噪，更添烦闷。
许久，他睁开眼：“传程昱。”
程昱被引入堂中时，已是半个时辰后。
这位曹操麾下首席谋士，此刻全然失了往日从容。他一身风尘，衣袍褶皱，眼中血丝密布，嘴唇干裂出血口。见到袁绍，他撩袍跪地，行的是五体投地的大礼。
“袁公！救救曹公！”程昱以额触地。
袁绍示意他起身，淡淡道：“仲德不必如此。孟德与我，昔年共讨董卓，同殿为臣，本应互相扶持。只是————”
他话锋一转。
“我闻孟德拥兵数万，雄踞兖豫，何以一败至此？”
这话问得诛心。程昱岂会不知袁绍意在试探？他深吸一口气，直起身：“不敢瞒袁公。曹公此败，实有三因。”
“哦？说来听听。”
“其一，轻敌。”程昱沉痛道。
“卫信年少，曹公初时不以为意。在豫州先折一阵，仍不退兵，欲与决战。此乃骄兵必败。”
“其二，内患。”他顿了顿，声音更低。
“曹洪————叛了。不仅送女联姻，更泄我军机。卫信对我军布防了如指掌，故能处处占先。”
堂中响起低低的抽气声。许攸等人面面相觑—曹洪叛变？那可是曹操从弟，心腹中的心腹！
袁绍眼中闪过异色，却不置可否：“其三？”
“其三————”程昱抬头，眼中竟有恐惧。
“卫信用兵，已非诡诈”可形容。官渡之战，他竟能算准天时，之后引水灌城————
“”
他颤声道：“此人用兵，已通鬼神！”
堂中一片寂静。
连许攸这等狂士，此刻也收敛了神色。
袁绍沉默良久，缓缓道：“孟德如今————还有多少兵马？”
“退守东郡者，不足两万。且粮草只够半月。”程昱叩首。
“袁公！唇亡齿寒啊！若曹公复灭，卫信尽得中原，下一步必是河北！届时袁公虽拥四州之众，然卫信挟天子以令诸候，名正言顺，更兼连战连胜，士气如虹————恐难抵挡！”
这话说得直白，甚至有些冒犯。
但程昱已顾不得了，他亲眼见过充州战场，见过曹军溃败时的惨状，见过那些被火烧得焦黑的尸骸————卫信，那是个魔神！
袁绍抚须沉吟。他自然知道唇亡齿寒的道理。但————
“主公。”许攸忽然开口。
“程先生所言不虚。然则我军刚与公孙瓒血战，将士疲惫，粮草耗损。此时南下救曹，若公孙瓒趁机反，恐首尾难顾。”
这话戳中了袁绍的顾虑。他之所以迟迟不救曹操，正是担心河北不稳。
程昱急道：“许先生！公孙瓒退守易京，已成瓮中之鳖，短期内无力反扑。此时若救曹公，正是时机！”
“够了。”袁绍抬手制止争执。他看向程昱，眼神复杂。
“仲德，你先回驿馆歇息。此事————容我三思。”
程昱还要再说，但见袁绍已闭目养神，知不可强求，只得叩首告退。
待程昱离去，袁绍睁开眼：“传田丰、沮授、审配、逢纪。还有————让颜良来见我。”
颜良是第三日傍晚回到邺城的。
这位袁绍麾下第一猛将，身高九尺，虎背熊腰。
策马直入州牧府时，守门士卒无人敢拦，颜良在界桥之战中阵斩公孙瓒摩下大将严纲，单骑冲阵，所向披靡，如今在河北军中威望如日中天。
正堂内，袁绍正与几位谋士议事。见颜良入内，他难得地起身相迎：“将军辛苦了。”
颜良抱拳：“末将奉命探查颍川战况，已毕。主公————”他顿了顿，神色凝重，“程昱所言，句句属实。甚至————犹有不及。”
“坐，细说。”袁绍示意。
颜良在侧席坐下，接过侍从递来的水，一饮而尽，抹了抹嘴：“末将听闻，官渡战场尚未清理完毕，尸骸堆积如山，乌鸦蔽日————曹军遗尸，死状极惨。”
他沉声道：“更可怖的是，卫信军纪严明，战胜之后秋毫无犯。兖州百姓，竟有箪食壶浆以迎王师者。末将伪装商贾，与几个老卒交谈，他们言道————卫信每战必亲临前线，与士卒同食同宿。故其军士气之盛，末将生平仅见。
19
谋士田丰皱眉：“颜将军的意思是————卫信已得民心？”
“不止民心。”颜良摇头。
“他在推行新政，