“承蒙山神鼎力相援！”事已至此，刘邦只得深深一揖，额头几乎触到地面。
山神抬手虚按，声音低沉却不容置疑：“赤帝血脉，望你功成之日，莫负当日誓约。”
刘邦心头一震，猛然忆起昨夜那老者所言——“功成之后，南疆尽归精怪”。他略一思忖，便坦然应下：眼下这万里山河，哪一寸不是悬于刀锋之上？哪一尺不是浮于流火之中？……
“若违此诺，天雷焚身，地火噬魂！”
随后，刘邦召集众人共议联营事宜。
三位族长皆是性烈如火、直来直去的硬骨头，三言两语便敲定章程，干脆利落。
刘邦亦不拖泥带水，当即向帐中山神与萱姬拱手致意，旋即携卢绾、萧何及三位族长掀帘而出，直奔军前安抚士卒。
此时营中早已乱作一团——战马惊嘶、牛羊狂奔，牲口撞翻炊具、踏碎营帐；帐外更是一眼望不到头的兽潮，獠牙森然，皮毛泛光，看得人脊背发凉。
这些自南阳郡揭竿而起的老卒，早被连月征途榨干了筋骨，脚底血泡叠着血泡，甲缝里嵌着干涸的泥与血。
如今又被一群肤色各异、气息诡谲的异族与巨兽团团围住，心弦早已绷至将断未断——只差一根稻草，就能压垮整支队伍。
幸而刘邦及时现身。
一番剖白之后，将士们才惊觉：那些咆哮如雷的猛兽，竟是并肩作战的袍泽！那些目光灼灼的异族，竟是同守一营的弟兄！
众人面面相觑，半晌不敢信，直到刘邦再三拍胸担保，才轰然炸开欢声，吼声震得营旗猎猎作响，更有老兵扯开嗓子高呼：“沛公万岁——！”
帐外欢呼如潮，帐内却静得能听见烛火噼啪。
山神与萱姬并未开口，只以心念暗通款曲。
山精通灵，狐魅擅术，彼此心意一点即透。
“山神大人，萱儿斗胆一问，还请明示。”
“讲。”
“我妖族十万精锐，唯大人马首是瞻。既已势成，何须假手人族？今四方崩裂，咸阳空虚，大人若亲率雄师北进，谁人可挡？”
“糊涂！大错特错。”山神闭目轻叹，“我若亲临尘世，血流成河是小，因果缠身是大；况且中原尚有几尊老佛、几柄古剑，岂容我安坐龙庭？取南疆为基业，借刘邦之名而行，顺天应人，方为万全之策。”
“那……万一沛公日后食言……”
“呵……我倒盼着他反悔。”山神嘴角微扬，“如今他不过一介布衣，诺言轻如鸿毛；待他真成了受命于天的共主，金口一开，便是天地为证——天子之誓，岂是说破就破的？”
山神未出口的后半句是：若他敢毁约，我便亲手执掌十万妖兵，让这南疆八百里，尽数沦为血土焦原。
至于刘邦能否登顶称尊？
天命所归，何须多疑？
“倒是你，萱姬——能否踏过八尾之槛，跻身九尾之列，就在此一举了。当年妲己引动诸候烽烟，几近功成，终在最后一刻失之交臂，令人扼腕。”
“妲己”二字入耳，萱姬眸中骤然掠过一道幽光，似焰非焰，似电非电。那位先祖曾凭一己之力搅动天下，险些以滔天业火溶铸九尾真形！
九尾一成，便脱“妖”字桎梏，升格为“天狐”——那是狐族万载以来仰望的巅峰，是血脉深处最炽烈的图腾！
“萱姬叩谢山神厚恩！但有所命，粉身不辞！”
她深知，此等机缘，全系山神垂青。话音未落，已不顾军帐肃穆，俯身拜倒，额角贴地，姿态恭谨至极。
她更清楚，眼前这位枯瘦老者之所以被南疆万灵奉为“山神”，并非因庙号尊崇，而是——大秦版图以南，唯此一人，配称山神！
面对这执掌十万精怪生杀予夺之权的至高存在亲手递来的登天梯，她如何不心潮翻涌，魂魄俱颤？
“起来，快起来，被人撞见，反惹闲话。”枯瘦老者摆摆手，语气平淡。
“是，大人。”
萱姬这才敛袖起身，恰逢帘帐掀动，刘邦一行人谈笑而入。
刘邦满面春风，席地落座，不忘朝山神连连致谢，言辞恳切。
萧何与卢绾交换一眼，又悄然望向刘邦。见他颔首示意，这才躬身开口，措辞谨慎：
“这一众英杰，真乃虎贲之师，军威凛凛，萧某毕生未见。只是不知，除三位族长之外，山神大人可另遣何人总揽调度？”
萧何这一问，看似轻描淡写，实则暗藏机锋，话里话外，不过是在探问军中权柄归于谁手、号令由谁执掌。
那枯瘦老者却毫不迟疑，朗声一笑：“诸位，老朽此来，只为践约而来，事毕即走，不留片影……至于统军之权，自当交付刘公。”
刘邦闻言，心头一热，脸上却忙摆手推让，连称不敢当。
“刘公不必谦辞。”老者随即召来三族族长，面色肃然，一字一句道：“尔等须以刘公号令为天宪，但有违逆，如违祖训。”
三族族长垂首敛容，齐声应诺。
老者解下腰间一枚乌木令符，郑重递入刘邦手中，道：