“正是！八利将军已率大军迎敌，十馀日战况必是大捷连连，何须挂怀？”
一番话让本就暴戾的阿育王稍显安心。他摩挲着指间宝石戒指，脑海甚至浮现出犒赏八利的场景。
可念头未落，殿外猛地冲进一名侍卫，跌跌撞撞，满头大汗，脸色惨白。
“报——陛下！八利将军……八利将军……”
这两声呼唤如冰锥刺入大殿，所有人摒息凝神，目光死死钉在那颤斗的身影上。
阿育王一步抢出，揪住侍卫衣领，厉声喝道：“说！八利怎么了！”
“八利将军……在伊斯兰城……大败！”
“彭那多，速去请喜马拉雅山下的神僧须弥奥耶。”
阿育王话音未落，已迈步出殿，立于高台之上，遥望西方。目光所及，仿佛穿越岁月长河，重回年少时在旁遮普执掌兵权的峥嵘岁月。热血翻涌，恨不能亲率铁骑，与秦军决一死战。
“秦人若敢来犯，朕便奉陪到底！”
“陛下万岁！”
华氏城外，杨玄悄然路过。
他驻足片刻，瞥了一眼这座南亚最雄伟的都城，轻轻摇头——一场大战将至，如此繁华，怕是要化作断壁残垣。
伊斯兰城中，秦军大营已休整数日，却迟迟未等回杨玄消息。诸将坐立难安，心中暗生疑虑：莫非杨王遭了孔雀王朝国师毒手？
李元宝亦忧心忡忡，但旋即咧嘴一笑，朗声道：“几位老将军，麾下儿郎们可都憋坏了！依我看，孔雀军不过土鸡瓦狗，何不先发制人，夺他几座城池？等殿下归来，功劳簿上咱们名字也排得靠前些。”
“这……”
蒙恬、蒙武、李信等人面面相觑。主将未归，擅自出兵实为不妥。可经不住李元宝再三鼓动，最终商议定策：
由李元宝率精兵一万，深入敌境，一面搜寻杨玄踪迹，一面截杀孔雀援军；主力则徐徐推进，围城掠地，稳扎稳打。
李元宝本就是虎将，闻令大喜，当场拍胸保证：“这一万骑兵出去，定叫那些孔雀猴子闻风丧胆，见识见识大秦铁骑的锋芒！”
言罢，点兵出发，扬尘而去。
而此时的杨玄，正躺在一辆满载干草的马车上，晃晃悠悠，往伊斯兰城方向驶回。
赶车的老汉笑呵呵地问：“小哥，看你模样，不象我们孔雀国人吧？”
“恩，我来自东方，是秦人。”
“哦？听说秦军正在打咱们呢，你……不怕惹祸上身？”
“哈哈，放心，我两手空空，瘦骼膊细腿的，能掀起什么风浪？”
“那就好，那就好。”
夕阳斜照，杨玄叼着根草茎，二郎腿一翘，嘴里哼着不成调的小曲。
他累了。
来时还怀揣几分期待，如今归途，希望早已熄灭，只剩满心疲惫与空荡。
是的，空虚。
大概这就是绝顶高手逃不开的宿命吧。强到无对手，强到无人可战，那种孤寂便如野火燎原，烧得人心焦，灭不掉，压不下。
杨玄闭眼，抱着衣袖遮住已泛出紫绿之色的手臂，沉沉睡去。
“喂！醒醒！”
昏沉中一声呼唤，脑壳嗡鸣。杨玄瞬间清醒，猛地抬头，环视四周。
一间低矮土屋，光线从门缝斜洒进来，屋内陈设简陋得近乎寒酸——一张破桌，两条矮凳，外加一张木板床。
他撑起身子，一眼瞥见自己手臂——翠绿如苔，触目惊心。
脸色骤变，猛然转头看向身旁人影。
入眼刹那，却怔住了。
少女扎着一条细长的棕红辫子，发间点缀着几朵淡紫色野花，碎发轻垂额前。阳光映在她脸上，唇瓣微张，眸光惊愕。
见杨玄睁眼，她慌忙抬手掩嘴，抓起耳畔面纱，匆匆遮住容颜。面纱之下，一抹绯红悄然浮现，随即转身逃也似的离开了屋子。
杨玄沉默，倚墙而靠，耳听屋外窸窣声响，静候其变。
片刻后，那赶车老汉走了进来。借着光亮，杨玄认出了他。
老头站在门口，支吾半天，终于挤出一丝憨笑：“小哥，这是我家……呃，也算是……也算是在孔雀国的地界上。”
“也是孔雀国的地方！”少女的声音突然从背后传来，探出半个身子，直直盯着杨玄，“你到底是谁？”
“我？”杨玄轻笑，扶着床沿试图起身。
“扑通！”
脚下一软，直接栽倒在地。被人搀起后，他不再多言，闭目内视，探查体内状况。
这一查，心头剧震。
丹田内力十不存一，尽被那碧绿色的毒素蚕食殆尽。再掀开身上粗麻衣衫，赫然发现——肌肤之下，青筋虬结，隐隐泛出诡异紫绿。
这具身体表面光鲜，毫无破绽，可一旦深入探查，便会察觉——毒素早已悄然渗透，深入骨髓。
金玉其外，败絮其中？
呵……
还真是小看了那孔雀国师。没想到给我准备了这么一份“厚礼”。谁说我还所向无敌？不过也好，这份毒来得突然，却也不算致命