。他们没有被黑液吞噬，反而抬手指向那尊崩塌的巨像，仿佛在进行某种封印或镇压。
林默凝视那几个模糊身影。他们的轮廓隐约可辨——其中一人手持长杖，杖头有星辰图案；另一人身披战甲，甲胄纹路似是某种古老图腾；第三人宽袍大袖，手中捧着一卷展开的帛书。
还有第四人。
这人的身影比其他人都模糊，几乎要与背景的黑雾融为一体。但林默能看出，他抬起的右手掌心，正对着那尊无头巨像的方向，掌心隐隐有一个——
漩涡。
归墟之口。
林默瞳孔骤缩。
就在此时，一道声音毫无征兆地从他身后响起。
“你终于看到了。”
林默霍然转身。
黑暗中，不知何时多了一个人。
不，不是人。
那是一道没有实体的虚影，轮廓模糊，仿佛随时会被夜风吹散。他的面容无法辨识，只有一双眼睛，在黑暗中亮着幽幽的、如同将熄烛火般的光芒。
那双眼睛正看着林默——不，是看着林默怀中的某个位置。隔着衣衫，隔着血肉，隔着玉匣的隔绝，它看到的是那枚星核源种。
“你是……”林默沉声道。
“我？”虚影发出低沉的笑声，那笑声如同风吹过枯枝，“我忘了自己的名字。太久远了。你可以叫我……守碑人，或者，一个失败者。”
“这里是何处？”
“这里是旧纪元最后一座神庙的废墟。”虚影缓缓抬手，指向那尊无头巨像，“那里，是旧纪元最后一位‘噬源之主’的遗蜕。”
噬源之主。
林默心神剧震。
虚影似乎没有在意他的反应，自顾自道：“他曾经是这片天地的守护者，吞噬世间污秽，净化众生罪业。他强大到足以与纪元更迭之力抗衡，也狂妄到以为可以凭一己之力逆转天道法则。”
“后来呢？”
“后来？”虚影的声音带着无尽的疲惫与悲凉，“后来他被自己吞噬的力量反噬了。那些被他净化、镇压、炼化的污秽与怨念，并未真正消亡，而是沉积在他本源的最深处，日积月累，最终……污染了他。”
它指向巨像断裂的脖颈：“那一刻，他不再是守护者，而是新的灾厄之源。”
林默沉默良久。
他想起星陨圣者临终前的话——吞噬不是终结，是薪火相传。
“那四个人，”林默指向石柱浮雕边缘的模糊身影，“是封印他的人？”
“是。”虚影道，“他的弟子，他的战友，他的……故人。他们用尽一切办法，无法净化他被污染的本源，只能将他连同那片被污染的土地，一同封印在此。”
“封印……成功了？”
“成功，也未成功。”虚影道，“他的肉身被镇压，神魂陷入永眠，但被污染的吞噬本源并未消亡。它太强大了，强大到连纪元更迭都无法将其彻底磨灭。封印在岁月侵蚀下不断松动，每隔数百年，便会有邪气外泄，吸引那些觊觎吞噬之力的贪婪之辈。”
它顿了顿，声音愈发低沉：“你之前遇到的那些黑袍人，便是被这气息吸引而来的。他们所修习的‘噬灵魔功’，不过是真正吞噬之道万分之一都不到的粗陋模仿，却已足够让他们沉迷于掠夺他人生命的快感之中。”
林默心中寒意渐生。
“他们来万象城，是为了……”
“为了松动封印，窃取本源。”虚影道，“你的到来，是个意外。你的《万噬源经》，更是个意外。”
它看着林默，那双幽光闪烁的眼睛里，终于有了一丝别样的情绪——是审视，是期待，也是某种深沉的悲悯。
“你与他们不同。你的吞噬本源，纯净而未被污染。你体内还有一枚星核源种，那是旧纪元最后一丝未被污染的本源造化之力。你能走到这里，说明你已经开始了‘融合’的尝试。”
它停顿片刻。
“但你还远远不够。”
虚影伸出手，枯瘦如柴的手指虚虚点向林默眉心。
“看清楚了，这是当年噬源之主全盛时期的巅峰一击。你只有一次机会。能领悟多少，看你自己的造化。”
话音未落，林默的意识被猛然拽入更深处的黑暗——
他看到了。
一道模糊的身影站在天地之间。那身影并不如何高大，周身也没有任何光芒，只是静静地站着，便让天地万物都失去了颜色。
然后，他抬起右手。
五指微屈，掌心向内。
一个漩涡在他掌心成型。
不是吞噬，不是掠夺，不是炼化。
是……归还。
他吞噬过的所有力量、所有生命、所有法则，在这一刻，尽数归还于天地。那些曾经被他净化镇压的污秽，被他吞噬炼化的怨念，被他以自身为容器承载的世间一切苦难——
尽数归还。
天地重归澄澈。
他自身，却在那归还的瞬间，化为虚无。
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