额头冒汗，把铜炉往旁边一放，问老汉道：“老哥，你这胡辣汤够劲道啊，摊子摆多少年了？”
老汉擦了擦额头的汗，灶火烤得他脸通红：“哎哟，谢爷的夸奖，前两年兵荒马乱的，哪敢摆摊？就去年开春才敢支起来。
您别看小老儿这摊子小，但一天能卖几十碗嘞！托陛下的福，今年收成好，百姓手里有了馀钱，舍得买碗热汤喝。”
他指了指不远处一个不起眼的小院：“咱就住那儿，家里有个小子，在驿站当差，每月能领些米，不用象以前那样，给官老爷当差还得自己贴粮食。”
老朱闻言放下碗，手指在桌上轻轻敲着：“驿站的差役，现在还敢克扣俸禄不？”
老汉愣了一下，随即摆手：“不敢不敢！现在管得严着呢！咱家小子说，现在当官的都不敢胡来，
谁要是贪了百姓的钱，轻则丢官，重则砍头，厉害着呢！”
老朱没说话，但心里美着呢，
“老哥，你也是两朝老人了，感觉咱们这大明朝和前元相比怎么样啊。”朱瑞璋知道老朱喜欢听什么，就开口问道
老汉听到朱瑞璋的问话，手里的长勺顿了顿，浑浊的眼睛里先漫上一层雾，又慢慢亮起来，象是把前元的黑和如今的亮都装在了里面。
他往灶膛里添了块松柴，语气悠悠，“两朝老人啊……可不就是嘛，”
老汉用袖口擦了擦额头的汗，“前元那会儿啊，咱应天城还叫集庆路呢。
那日子，不提也罢，提起来夜里都睡不着觉。就说赋税吧，官老爷的册子上写着‘五税一’，可实际呢？
春天要‘青苗钱’，夏天要‘助役钱’，秋天收了粮，除了交正税，还得给鞑子官送‘孝敬钱’，说是孝敬，其实就是抢！
我记得有一年大旱，地里颗粒无收，我那口子把家里最后半袋谷子拿出来，想给孩子熬点粥，
结果被两个鞑子兵看到，直接扛走了，还把我家的锅给砸了……”