是夜。
篝火在营地中央静静燃烧，跳动的火苗在夜风中轻轻摇曳，将周围的黑暗驱散出一片有限的光明。
树的影子静静垂落。营帐内，姜芜睁开了眼睛。
这是他来到这片营地的第五个晚上。
帐篷里的人们都在熟睡，连呼吸声都显得格外疲惫。那批新来的矿工已经逐渐融入了营地的生活节奏，白天繁重的劳作让每个人都渴望夜晚的休息。
正如顾德的劝诫。要想活着出去，休息好是最关键的。
姜芜悄无声息地坐起身，目光投向营帐外深邃的黑暗。
营地内有个从开始便流传至现在的规律。不要深入黑暗之中。
没有人明确说明违反这条规矩的后果，也没有人解释其中的原因。但这种讳莫如深的态度，反而让人更加确信黑暗中潜藏着择人而噬的恐怖存在。
对于姜芜而言，初来此地时，在白昼与黑夜交替之时那股发自内心的恐慌，他记忆犹新。
地底世界的秘密，他必须探查清楚。而且他有一种强烈的预感，这片黑夜中一定隐藏着关键的线索。
今夜，他决定冒险一探。
他小心翼翼地起身，尽可能不惊动同帐篷的矿工。缓缓地，他走向营地光亮的边缘。
站在光明与黑暗的交界处，姜芜试探性地伸出手掌。当指尖没入黑暗的瞬间，一阵强烈的心悸感骤然袭来。
姜芜呼吸骤停，猛地将手指抽回。
怎么会……
他眉头紧皱，向后回退了两步。
仅仅只是踏入黑暗中都做不到吗？
这个结果他并非完全没有预料。姜芜将目光转向营地中央依旧燃烧的篝火。
经过这几天的观察，他已经发现了这些篝火的特殊之处：它们并非普通的火焰。篝火的燃烧时间完全固定，在进入黑夜时自动点燃，在白昼来临时自动熄灭。
就连篝火中燃烧的每一根柴薪，都具备这种特性，这是姜芜亲自验证过的。
他从篝火中取出一根燃烧的柴薪作为火把，深吸一口气，再次向黑暗中迈出脚步。
在亮光的笼罩之下，正如姜芜所料，即便走出很远，直到离开营火的笼罩范围，姜芜依旧安然无恙。
只是那股心悸感如影随形。火把提供的光亮勉强只能笼罩他周身一小片局域，四周的黑暗中，强烈的不安感越发浓重。
沿着每天前往矿坑的熟悉路径，姜芜谨慎前行。这两天他已经将路线牢记在心。
只是……
姜芜眉头微皱。他伸出火把，蹲下身去。细细打量着周围的灌木与丛生的杂草。
他总感觉，它们要比白天时更加茂盛。
不，不是错觉，是肉眼可见的更加茂盛。
原本能容纳三人并肩通行的小道，白天时杂草仅仅生长在道路两侧，此刻却已经蔓延到了道路中央。
姜芜随手摘下一株野草，墨绿色的汁液沾染上他的指尖。不知是否是光线的缘故，他总觉得这绿色比白天时更加深邃。
歪斜扭曲的林木，隐约可见的淡白色雾气……熟悉的道路此刻给他一种莫名的陌生感。
仿佛两个世界。
没再过多停留，算算时间，留给他探索的时间也不多了。
他必须在白昼来临前及时返回营帐，以免引起监管者地精的怀疑。
他加快了脚步，而没等他多走出几步，一阵凉风吹来。
树叶被吹动，发出沙沙的声响。片片叶子被吹落，落在姜芜的脑袋上。
姜芜打了个哆嗦，自然不是因为他感到寒冷。
天灾辐射下的雪原都不曾令他皱眉，虽说地底温度的确很低，但也不至于令他发颤。
他的目光锁定在前方。
阴影之中，一团更加深邃的阴影正在蠕动，如同不稳定的物质般不断变换形态。很快，这团阴影稳定下来，逐渐凝聚成人形。
这团人形阴影毫不尤豫地向姜芜扑来，更准确地说，是向着姜芜手中的火把扑来。
它要熄灭这团火！
洞察对方意图的姜芜一个侧身，险险躲过阴影的扑击。与此同时，他手中白光一闪，银白色的骨刃瞬间出现，向着阴影劈砍而去。
骨刃深深陷入阴影之中，仿佛劈入泥沼。姜芜感到从阴影内部传来一阵微弱的吸力。
阴影发出一声哀嚎，显然，物理上的攻击能够对它造成一定的伤害。
它的身形迅速化为一滩液体，快速流向不远处，重新凝聚成人形。虽然没有表情，但姜芜能清淅地感受到阴影对他产生的情绪。
忌惮？这东西居然如此人性化。
既然确认能够造成伤害，姜芜稍稍松了口气。他提刀向前，准备乘胜追击。
阴影虽然忌惮，但并没有想要后退的意思。
只见它的手掌发生变化，化为了刀的型状。
“乒！”
两把刀刃相交，不再象之前那样陷入其中，而是发出金石相击的清脆声响。
姜芜虎口一阵发麻，不由自主地向后退了一步。
而阴影却