有似无的嘲笑目光，只觉得一股气直冲脑门，眼前阵阵发黑。她猛地抬手，将手里的珠子狠狠砸在地上，珠子“啪”地裂开，她却像没看见似的，捂着胸口，喉头一阵发紧，差点没喘过气来。
何清沅听着身后的动静，脚步没停，只是悄悄握紧了拳。她知道，从今往后，这府里的日子不会再像从前那样好欺负了。为了肚子里的孩子，她必须站得稳些，再稳些。秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过，仿佛在为她这迟来的强硬，添了几分无声的助力。
江州城的暮色总是来得格外温柔。夕阳把沱江染成一片熔金，码头边卸了货的商船懒洋洋地泊在水面，船头晒着的渔网被风掀起边角，像面褪色的旗。茶馆二楼的说书先生刚敲落醒木，惊飞了檐下几只麻雀，穿粗布短打的孩童便举着糖画跑过青石板路，银铃似的笑声撞在斑驳的城墙上，又弹回来，混进酒肆飘出的酱肉香里。
谁都道这是托了两国盟约的福。安阳国与江都王在城下歃血为盟的那日，据说沱江都涨了半尺水，如今想来，倒像是老天爷也为这太平颔首。城门口的老槐树添了十圈年轮，树下摆摊的张老汉从推着独轮车卖菜，到如今支起了带棚子的摊子，他总爱拍着腿跟人念叨：“从前啊，夜里听着风吹草动都怕得攥着菜刀，现在？我那小孙子都敢追着萤火虫跑到城门根儿了！”
穿蓝布衫的书生捧着书卷走过，指尖划过刻在碑上的盟约条款，字迹已被风雨磨得有些浅淡，却仍透着沉甸甸的安稳。杂货铺的老板娘正往窗台上摆新做的酱菜坛子，见两个背着行囊的行商路过，笑着招呼：“今儿的芥菜腌得脆，带两坛？过几日江风紧了，配着热酒喝正好。”
没人注意，街角那棵老槐树下，三个穿着灰布短打的汉子正低头喝着粗瓷碗里的凉茶。他们的草帽压得极低，遮住了大半张脸，只有偶尔抬眼时，眸子里闪过的寒光像淬了冰的刀锋。其中一个放下碗，指节无意识地叩着桌面，节奏竟与更夫敲梆子的声律隐隐相合——那是江都死士之间传递信号的暗码。
穿灰布衫的汉子往码头瞥了一眼，那里正有个梳双丫髻的小姑娘，踮着脚给摆渡的爹爹递水囊，银镯子在夕阳下晃出细碎的光。他喉结动了动，端碗的手紧了紧，碗沿被捏出几道白痕。旁边的同伴用胳膊肘撞了他一下，眼神扫过城墙上随风飘扬的安阳国旗帜，那眼神里的冷硬，像冬日沱江结的冰。
茶馆里的说书先生正讲到两国与宁国交战的惨烈，惊堂木又一落：“……多亏了那份盟约，才换得如今这太平盛世啊！”满堂喝彩声中，三个汉子同时起身，将几枚铜钱放在桌上，转身汇入渐浓的暮色里。他们的身影很快消失在喧闹的人流中，就像几粒投入江中的石子，没激起半点涟漪。
沱江的水流得缓，映着岸边次第亮起的灯笼，像一串没入水底的星辰。洗衣的妇人哼着小调捶打着衣裳，归船的渔翁收起最后一张网，谁也不知道，在这片安宁祥和的夜色里，有几双眼睛正冷冷地注视着这一切，如同蛰伏在暗处的猛兽，等待着某个撕裂平静的时刻。
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