暮色四合，天已经暗了下来，弄影派出去的人一个也没回来，慧娘一点消息也没有。凤仪急得坐立不安，不是在屋里来回踱步，就是在院子里转来转去，仿佛热锅上的蚂蚁。
凤仪不怎么信得过弄影，想再去找赫连晔商议一下，然璟帝还未离开，她也又不敢再过去，只能让香芝守在院门外暗处盯梢，叮嘱她璟帝一走立刻回来通知她。
“小姐不必过于着急，人一定能找到的。”弄影见她一直焦躁不安，连晚膳也不肯吃，便安抚她道。
凤仪正站在窗户底下往外头张望着，闻言回头，见弄影神色淡定，一副事不关己的模样，顿时恼了起来：“不是你的人，你当然不着急！”
弄影哑然。
她不说话，凤仪更恼，气冲冲地夺门而出。
弄影看着她又开始在院子里焦虑不安地转来转去，不禁在心底叹了口气，也没有再上前劝说。
她曾受命调查过慧娘的身世，她为人纯良，并无仇家，家徒四壁，容貌不算出众，歹人若为财色也不应当选她，唯一不肯放过她的大概就只有她那位好赌的丈夫了。
弄影已经派人前往她的家中，但一切未有定论，她也不好与凤仪说，且这事也得先向王爷禀明，由他决定是否告知凤仪。
凤仪正烦躁地揪着庭院里的桂花树叶子，突然看见香芝急匆匆地跑回来，立刻丢了叶子，急迎上前两步，询问她璟帝走了没有。
香芝却回：“王爷随着那位出去了。”
“出去了？”凤仪惊愕道，呆了片刻后，她生气地跺了跺脚，心里怀疑璟帝不喜欢她，故意要看她着急，才把赫连晔叫了出去。
越想越觉得有这个可能，凤仪又气鼓鼓地一跺脚，在心里问候起璟帝的列祖列宗来。
＊ ＊ ＊
厨房漏雨，茅柴有些潮湿，不容易点燃，慧娘费了许多功夫，才将灶火点起。浓烟弥漫在狭窄逼仄的厨房内，缓缓飘了出去。
李元良在屋里悠然地翘着二郎腿，喝着粗劣的酒，心里盘算着事情，闻到那股烟气，只当慧娘故意把厨房给点了，忙起身过去查看，见满屋子的浓烟，慧娘咳嗽着从里面奔出来，瞬间气打一处来，抓起她的头发，便往地上砸去，手上没有可打人的物件，便直接用脚狠狠地踹了她几下，怒骂道：
“蠢妇，连个饭都做不好，你还能干什么？”
李元良一脚踹在慧娘的心窝上，疼得她几乎晕厥过去，缓过神来，见他一脚又要踢过来，慧娘挣扎着跪起来，浑身哆嗦地伸手抓着他的脚踝，恐惧地求饶：“我马上就去做，你别打我了。”
李元良一脚将她踹开。慧娘迅速爬起，赶回厨房。李元良返回屋中，嘴里骂咧咧不停，不时还曝出一两句污秽言语。
慧娘端着面片汤进屋时，李元良还翘着二郎腿在喝酒，他心安理得地用她挣来的银子买酒喝，把她的家占为己有，就像是那霸占鹊巢的鸠。
慧娘端着面片汤的手在剧烈地颤抖，有那么一瞬间，恨意让她升起将滚热的汤泼在他头上的冲动，但最终还是理智占据上风，那样做只会再招来一顿毒打。
沉默地将面片汤放在破旧的桌上，慧娘向后退了几步，静静站立着。
李元良冷笑着看了她一眼，没说话，拿起筷子便大快朵颐起来。
吧唧吧唧的声音在昏暗的屋内不断响起，慧娘努力去忽视那个声音，不断想着在王府里的安稳日子，方觉得有了些气力。
吃饱喝足，李元良将碗往旁一推，伸手抠了抠牙缝后，往地上啐了一口，随后冲着慧娘招了招手。
慧娘犹豫着走上去，李元良伸手过来，她哆嗦一下，下意识地就要躲闪，却被他紧紧拽住了手臂。
“你哆嗦什么，我不打你。”他好声好气地道，说着便扯过一把椅子，让她坐下来。
打一巴掌再给块糖，是李元良一贯的做派。
慧娘忍着恶心与惶恐，僵硬着身子在他面前坐下来。
“说罢，这阵子你跑到哪去了？你身边那个模样俊俏的小姐是谁？”
慧娘正垂着头忐忑不安，闻言错愕地抬眸，对上李元良闪烁着精明与贪婪的目光，心头冒起一阵寒气，原来他一直在暗处盯梢她。他莫不是打起了凤仪小姐的主意？
“我只是去外头做些活计补贴家用而已。至于你说那位俊俏小姐，我奉劝你别打她的主意，她是楚王的未婚妻，楚王你知晓么？他权势滔天，杀人如麻，城内到处都是他的眼目，你今日敢动凤仪小姐一下，明日只怕就要脑袋滚地。”
李元良吃了一惊，他今日见那女子衣着华美，气质非凡，知是大户人家的女儿，便盘算着与人合伙将她绑架，再让她家人出一大笔赎金，好摆脱困境，不成想她竟是楚王的人。
玉面阎罗的名号他如何不知？比起钱财，李元良更爱惜自己的命，他当即打消了绑架凤仪的念头。
“你原来是跑到楚王府里躲了起来，谁介绍你去的？”李元良问。
慧娘担心牵累到王二娘，便道：“我自己找的。”
“你有这能耐？”李元良讥讽地笑道。
慧娘低着头，默然。
李元良伸手掐住她的下巴，