一场迫在眉睫的民变危机，就此消弭於无形。
荆州城的晨光穿透云层洒落，街巷间渐渐恢復往日秩序，只是空气中，仍残留著一丝未散的紧张气息。
叶笙返回常远鏢局后，每日除了留意城內动向，也常向陈海打探消息。
得知大部分奸细已然落网，他心中稍稍鬆了口气。
隨著风波渐平，他也盘算著返回叶家村。
这天午后，叶笙正与常武在练武场切磋，一名衙役突然造访，语气急促：“谁是叶笙？刘大人有请！”
两人当即收势，对视一眼。
叶笙拭去额角汗珠，目光沉了沉：“正是在下，不知大人相召，所为何事？”
“不清楚，我只是个传话的。”衙役摆了摆手，催促道，“快些吧，大人在府衙等著呢。”
常武拍了拍他的肩头，压低声音：“去吧，可能是为了前几日你帮忙抓捕的奸细有关。”
叶笙不置可否地点点头，隨衙役快步出门，直奔荆州府衙。
府衙后院的茶寮內，茶香裊裊。
刘阳身著便服，正慢条斯理地烹著茶，沸水冲入壶中，茶叶翻滚，香气四溢。
听闻脚步声，他抬眸笑道：“叶笙小哥，来了。此番荆州化险为夷，你居功至伟。本官备了薄茶，特来与你敘话。”
叶笙拱手行礼，神色坦然：“大人客气了。”
两人分宾主落座，刘阳將一盏澄黄的茶汤推至叶笙面前，目光落在他沉静的脸上，像是閒聊家常。
“叶兄弟可知，那奸细已尽数招供？靖王在城里布下的这张网，已经被我们撕得七七八八了。”
“恭喜大人。”叶笙端起茶盏浅啜一口，茶味清冽，他却品不出太多滋味。
刘阳话锋一转，眼底闪过一丝探究：“说起来，本官最近总想起几个月前的一桩旧案。周永南贪腐，证据来得蹊蹺，字字確凿，刀刀见血，直戳要害。本官派人查了许久，才查到一点有意思的事。”
他顿了顿，看著叶笙。
“听说，叶兄弟与那周永南有些旧怨？他那不成器的小舅子，险些让叶家村蒙上不白之冤。”
叶笙握著茶盏的手指微微一顿，隨即抬眸迎上刘阳的目光，眼神澄澈。
“周永南鱼肉百姓，恶贯满盈，有那般下场，是报应。旧怨確有其事，但大人所言的匿名送证，在下闻所未闻。”
刘阳似早料到他会这般说，轻笑一声：“哦？这就更有趣了。周永南倒台后，他那密室里藏著的数万两赃银，也不翼而飞，至今下落不明。叶兄弟能组织青壮设伏黑风岭，营救常远鏢局，这般本事”
叶笙放下茶盏，神色自若：“大人这话，在下有些听不明白。
“听不明白？”刘阳端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却始终未离叶笙。
“黑风岭一战，你带著一群村民，不仅救下常远鏢局，还斩杀悍匪数十人。本官查过，叶家村就是个普通村落，你一个种地的，哪来这般本事？”
“逃荒路上，不拼命就得死。”叶笙语气平淡，“大人若是饿过肚子、被土匪拿刀架在脖子上过，也能学会这些。”
这话滴水不漏。
刘阳笑了笑，话锋再转：“那周永南密室的赃银呢？数万两白银凭空消失，连个脚印都没留下。本官查了三个月，唯一的线索，就是案发前后，你叶兄弟曾在荆州城出现过。”
叶笙心里冷笑，这老狐狸，终於还是绕到这上面来了。
他抬眸，眼神坦荡，甚至还带了点自嘲的笑意：“大人若是怀疑在下，大可派人去我叶家村搜查。我一个泥腿子，您觉得我能把几万两银子藏在哪？”
刘阳放下茶盏，像是被他逗乐了。 “本官只是好奇，叶兄弟这般本事，为何甘心窝在村里种地？”
叶笙沉默片刻，缓缓开口：“大人可知，乱世里好不容易活下来的人，最怕的是什么？”
刘阳一愣。
“是再卷进漩涡。”叶笙站起身，对著刘阳拱了拱手，“在下只想守著家里三个闺女，安安稳稳过日子。至於周永南的赃银，即便真在我手里，大人觉得，我会蠢到留在荆州城里，等著您来查吗？”
这话极有分寸，既未承认，也未否认，反倒把球踢了回去。
刘阳盯著他看了片刻，忽然笑出声：“叶兄弟这话，倒是让本官无从反驳。”
叶笙心中鬆了口气，面上却不动声色。
“不过——”刘阳话锋一转，“本官今日请你来，並非为了追究旧案。”
叶笙眉头微挑。
刘阳从袖中取出一份文书，推到叶笙面前：“靖王在荆州的暗桩虽遭重创，但那个头领『鬼面』，至今未曾落网。此人是心腹大患。本官需要一个熟悉江湖路数、又能信得过的人，协助官府追查。叶兄弟，可愿助本官一臂之力？”
叶笙扫过文书，他心中暗骂，这老狐狸，是想把他彻底绑在官府的战车上。
“大人抬爱，在下愧不敢当。”叶笙拱手，“我就是个乡野村夫，哪有资格吃官家饭？”
“叶兄弟不必自