常武看完鏢局受伤的弟兄，转身朝著叶家村眾人安置的院子走去。
走进院门，见叶笙独自佇立在廊下，望著夜色出神，便缓步上前。
“叶笙兄弟，弟兄们的伤怎么样了？”
叶笙闻声转身，神色沉稳：“都还好，都是些皮肉伤，静养些时日便能恢復。张鏢师怎么样了？”
“没大碍，断了两根肋骨，大夫说好好休息一段时间，就能下床走动。”常武鬆了口气，语气带著几分庆幸。
叶笙点了点头，眉头微蹙，目光扫过院中摇曳的灯火，声音沉了几分：“如今谣言传得太快太广，绝非偶然，恐怕是靖王的內应在背后刻意操纵，目的就是搅乱荆州城秩序，为三个月后的夜袭铺路。”
常武闻言，脸色瞬间沉了下来，眉宇间更添凝重。
“你说得对，我刚收到消息，城东、城南都传遍了这些流言，不少百姓都想著出城逃难。”
他顿了顿，看向叶笙：“你就在鏢局住下吧，彼此也好有个照应。我已经让人分头盯著城里的粮铺和流民安置点，但凡有动静，咱们立刻互通消息。”
叶笙不推辞，頷首应下：“我让叶家村的弟兄明天先回村，如今流言四起，村里不能没人。
常武点头：“也好，我让几个弟兄护送他们回去。”
此时，简王府內烛火通明，大殿之上一片肃穆，空气中瀰漫著无形的张力。
简王端坐主位，手中捏著陈海连夜递来的密信，指尖缓缓摩挲著泛黄的信纸，目光深邃无波。
信上“靖王密谋三月后夜袭荆州，城中暗藏內应”的字句，在跳动的烛火下反覆映现。
他看完密信，並未立刻开口，只是缓缓合上双眼，修长的手指轻轻敲击桌面，发出“篤篤”轻响，在寂静的大殿中格外清晰。
“原来如此。”
良久，简王睁开眼，眸中闪过一丝瞭然，语气平静却带著不容置疑的威严。
“难怪这两日城里人心惶惶，流言四起，竟是靖王在背后作祟。”
他早已察觉城中异样，粮价飞涨、百姓囤粮、流民骚乱，种种乱象绝非偶然。
只是没想到靖王动作这般快，竟已在荆州布下如此深的棋子。
站在殿下的陈海躬身道：“王爷，如今流言愈演愈烈，不少百姓已经恐慌，再任由发展下去，恐怕会引发更大混乱，正好中了靖王的圈套。简王点头，神色愈发凝重：“靖王此举，无非是想先搅乱民心，再里应外合，不费吹灰之力拿下荆州。他打得倒是好算盘，可惜，本王不会让他得逞。”
他目光望向大殿外，威严尽显。
“来人！传城防营统领赵毅、荆州知府周廉、同知刘阳，及王府谋士沈砚，即刻入府议事。”
“属下遵命！”殿外侍卫躬身领命，转身快步离去，马蹄声在夜色中疾驰，奔向城中各处。
陈海虽心急如焚，却不敢贸然催促。
他身为简王的后勤管事，最清楚粮草与民心的关联，这两日城中流言四起、粮价飞涨，再这般下去，不等靖王攻城，荆州城便要自乱阵脚。
不多时，四道身影陆续踏入大殿，皆是一身正装，面带急色，显然已察觉城中异样。
“免礼。”简王抬手，將密信递予身旁侍卫，“你们各自看看。”
侍卫捧著密信，依次递到四人手中。
城防营统领赵毅性子最急，匆匆扫完便猛地攥紧信纸，怒声道：“靖王竟敢覬覦荆州！王爷，末將即刻加强城防，若他敢来，定叫他有来无回！”
荆州知府周廉面色苍白，捧著信纸的手微微发颤：“难怪这两日城中乱象频发，粮价飞涨、流民骚乱，竟是靖王在背后布局！城中百姓人心惶惶，不少人已开始逃难，再不想办法稳住，恐生大变。”
同知刘阳神色凝重，目光锐利：“王爷，流言传播极快，且版本繁多，显然是有人刻意操纵，背后定有靖王的內应推波助澜。当务之急，是揪出內应、澄清流言，否则民心难安。”
王府谋士沈砚抚著鬍鬚，沉吟道：“王爷，靖王此举，意在『乱』字。先以流言乱民心，再以粮价断民根，最后里应外合攻城，步步为营，不可不防。如今需多管齐下，既要稳民心、固城防，也要抓內奸、御外敌，方能破局。”
简王点头，神色愈发凝重：“沈先生所言极是。靖王打得一手好算盘，妄图不费吹灰之力拿下荆州，可惜，本王绝不会让他如愿。今日召你们前来，便是要共商对策，稳定大局。”
他目光扫过眾人，沉声道：“陈海，你先说说府库粮草情况。”
陈海躬身回道：“回王爷，府库现存粮草尚可支撑全城百姓三月之用，只是近日粮铺囤积居奇，致使市价飞涨，百姓无粮可买，才引发恐慌。”
简王頷首，当即下令，“陈海听令！即刻调拨府库存粮，明日起在城东、城西、城南、城北及府衙门前开设五个平价粮站，按平日市价售卖，每户限购三斗，严禁囤积；同时增设三个施粥点，接济流民与贫苦百姓，务必稳住粮价、安定民心。另外，严查城中粮铺，凡