叶笙闻声抬头，只见李四一身短打，衣衫沾满尘土，脸上满是焦灼，正翻身下马，匆匆跑向晒穀场。
“李四兄弟！”
“是常远鏢局的李四！”
晒穀场上的村民呼啦一下围了上去，都是去年逃荒路上熟悉的面孔。
“这是怎么了？天塌了不成？”
李四对周围的问候充耳不闻，他摆著手，一双眼睛在人群中疯狂搜寻，最后死死锁定了叶笙。
他踉蹌著衝过来，一把攥住叶笙的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。
嘴唇剧烈哆嗦，带著哭腔，话也说不完整：“叶笙兄弟！出大事了！”
“当家的当家的折在黑风岭了！”
这一句话，如晴天霹雳，在整个晒穀场上空炸响。
叶笙心头猛地一沉，沉声追问：“死了？”
李四喘著粗气直摇头，眼眶血红，声音嘶哑地吼道：“当家的往宣州府送的药材鏢，在黑风岭被一伙人劫了！”
“鏢物被抢光，当家的和张鏢师，还有几个弟兄，全被他们绑了！”
人群瞬间炸开了锅。
去年逃荒时大家一起逃荒的情景还歷歷在目，那是一起扛过刀、一起喝过血的过命交情！
叶山一步挤上前，眉头拧成疙瘩：“黑风岭？什么地方？常武兄弟的功夫，等閒几个毛贼都近不了身，谁能把他拿下？”
李四一屁股瘫坐在地，额头冷汗混著泥水往下淌，脸色惨白如纸。
“逃回来的弟兄说，那伙人个个蒙面，出手就是杀招，一看就是从死人堆里爬出来的练家子，不像山匪！”
“总鏢头带著弟兄们拼死反抗，可对方人多，招式太狠，硬生生把人耗尽了力气，给绑了！”
叶笙的心臟猛地一沉。
配合默契，招式狠毒，绝非普通匪寇，这背后恐怕牵扯著更大的势力。
他蹲下身，直视著李四崩溃的眼睛，声音沉稳：“对方留话了吗？黑风岭在哪？”
“在荆州和宣州交界的地方！”李四声音带著绝望的哭腔。
“他们放话，三日內，备好五千两白银，送到黑风岭的断魂崖！”
“而且说不准报官，不然就等著收尸！”
五千两！这几乎是要把常远鏢局的根都刨出来！更毒的是，还要家人孤身犯险，这分明是要斩草除根，將常家一网打尽！
“鏢局里已经乱成一锅粥！”李四抱著头，痛苦地嘶吼，“总鏢头是鏢局的顶樑柱，他一倒，嫂夫人和家里的孩子哭得天都塌了，全没了主心骨！”
“五千两，我们砸锅卖铁也能凑出来！可那断魂崖是龙潭虎穴，谁去送都是肉包子打狗，有去无回啊！”
李四猛地抬起头，爬过来就要给叶笙磕头：“叶笙兄弟，我求求你了！我们都知道你的本事，现在只有你能救当家的了！只要能把人救回来，我们常远鏢局上下，给你当牛做马！”
叶笙沉默地站起身，目光扫过周围一张张或愤怒、或担忧的村民的脸。
去年逃荒路上的情分，还有张鏢师传授他枪法，这份人情，不能不还。
叶笙沉吟半刻，语气凝重：“这事，我管了。”
他声音不大，却掷地有声，清晰地传到每个人耳朵里。
他看向李四：“你先回鏢局，让常家嫂子安心凑钱。然后，找到逃回来的弟兄，把那伙劫匪的人数、兵器、招式，所有能想起来的细节，一笔一划地给我写下来，越细越好。”
“三天后，我们一起去黑风岭。”
叶笙顿了顿，目光锐利如刀：“我扮作常家兄弟，亲自去送赎金。”
“其他人，在外面接应。”
李四猛然抬头，眼中爆发出巨大的希望，隨即热泪盈眶，爬起来又要磕头，被叶笙一把扶住。
“多谢叶笙兄弟！”
周围的村民也炸开了。
“李四兄弟你放心！我们不会见死不救的！”
“没错！救人！必须救人！”
送走李四，叶有盛一把拉住叶笙，压低声音，满眼忧虑：“笙子，你真要亲自去送赎金？那地方一听就不是善地！”
“不入虎穴，焉得虎子，况且我们欠常远鏢局的人情也得还，不好见死不救。”
他转过身，面向晒穀场上那些因他的话而热血沸腾的后生们，声音陡然拔高！
“愿意跟我去黑风岭，把常鏢头从鬼门关里拉回来的，往前站一步！”
“但都给我记清楚了！此行是救人，不是送死！一切行动听我指挥！”
话音刚落！
叶柱、叶虎等十几个青壮，齐刷刷往前迈了一大步！
“我们去！”
人群中也有几分犹豫的身影，有人攥著衣角踟躕不前，有人眼神闪烁面露难色。
叶笙看在眼里，並未出言催促，更不强求。
此行本就是生死未卜，去与不去，全凭自愿，他从不勉强旁人拿性命搏交情。
而且村子也需要有人留下守护。
叶江家的叶大壮也提著根短枪挤上前来，涨红了脸喊：“笙子叔，我