鏢师还想再爭辩几句，城头上已搭上箭矢，寒光直指二人。
鏢师无奈，只得拨转马头，折返回来向常武復命。
“岂有此理！”常武听完怒拍马鞍，“这川寧县是必经之路，难不成真要在此耽搁？”
叶笙早已留意到城门左侧数里外，有条被杂草半掩的小路，此刻正有一些流民顺著小路蜿蜒向南。
他指著那个方向道：“常鏢头別急，你看那边。”
眾人顺著他指的方向望去，果然见那条小路虽狭窄，却能容人通行。
不少衣衫襤褸的流民正相互搀扶著前行，看样子是早已摸清了这条绕路的捷径。
村长皱了皱眉：“那条路看著偏僻，会不会有危险？”
“眼下城门紧闭，硬闯绝无可能。”叶笙沉声道，“流民敢走，说明这条路能通行。”
常武思忖片刻：“叶笙兄弟说得对！只是咱们无法进城补充物资了。兄弟们，护好队伍，咱们绕路走！”
队伍隨即重整队形，叶笙安排叶家村的妇孺孩童走在中间，常远鏢局的鏢师们分守前后两侧，沿著那条杂草丛生的小路缓缓前行。
小路两旁灌木丛生，路面坑洼不平，偶尔能看到流民丟弃的破旧衣物和空瘪的行囊。
走了约莫半个时辰，前方的流民渐渐多了起来，显然都是奔著荆州方向去的。
偶尔有几个健壮的流民见他们队伍整齐、带著兵刃，也只是远远避开，並未有人上前滋事。
叶笙手持大刀走在队伍后方，目光警惕地扫视著四周。
常武则带著几名鏢师在前方开路。
队伍继续沿著小路前行，身后的川寧县渐渐远去。
走了几天，隨著越往南行走，官道两旁树木的绿意愈发明显。
山上也不似之前那样一片枯黄，偶尔还能看到有鸟雀飞过。
常武常年走鏢，对这一带地形熟稔於心，勒住马韁抬手远眺，“大伙儿再加把劲！前面便是安江，过了江就是荆州地界，咱们到江边休整，补充些野菜和水源再渡江！”
眾人闻言精神一振，连日赶路的疲惫仿佛消散了大半，加快脚步朝著安江的方向前行。
约莫半个时辰后，眼前景象豁然开阔，宽阔的安江横亘在眼前，自西向东滔滔奔流，江面水雾氤氳，岸边是一片平坦的滩涂。
滩涂边缘长著茂密的灌木丛，不过岸边能看到的野菜，都已被流民们挖走了。
队伍里的人都兴奋了起来，“哈哈哈，有水啦，终於有水啦。”
“是啊，感觉好久都没见过这么多水了。”
“我得好好洗漱一下，身上太臭了。”
眾人你一言我一语地开心交谈著，空气中的水汽隨著微风拂面而来，身上的燥热也消散了不少。
叶婉清三姐妹把脑袋从车厢里探出来，眼睛亮晶晶地望著前方的大江。
叶婉清兴奋地喊道：“太好了，我们终於到了。”
叶笙笑著点点头：“嗯，后面的路应该不用再为水源发愁了。”
队伍加快脚步前进，大江岸边已经有许多流民驻足，在此安营扎寨。
很快，他们找到一处较为平坦的河滩，“就这儿扎营！”常武翻身下马，高声吩咐道。
指令下达，眾人立刻分头行动。
叶家村的人放下物资，妇女孩子们兴奋地拿起装水的木桶和水囊，快步跑向岸边。
村长大声提醒：“大家別直接喝水，这水干不乾净还不知道，等烧开了再喝！”
大家兴奋地应下，汉子们把板车从牲口身上解下来，拉著牲口到岸边饮水。
叶笙也把自己的驴拉到岸边，牲口们渴了许久，开始大口大口地喝水。
各种牲口的声音响起，听起来显得很是兴奋。
叶婉清三姐妹跟著李氏等人来到岸边，兴奋地用水洗著脸。
孩子的欢呼声在河岸响起，开始戏水，时不时还传出大人的警告声，提醒他们別走进深水区。
大人们餵完牲口，便让孩子们拉著牲口到附近有芦苇的地方吃草，自己则拿著柴刀到附近找能生火的木材和乾燥的芦苇。
叶婉清三姐妹也跑了过来，叶婉仪脸上的兴奋劲儿还没过去，脸上满是水渍：“爹，我们去捡些柴火。”
叶笙笑著点头：“嗯，跟大人们一起，別跑远了。”
大铁、大锤、森子、磊子几个孩子也跟了上去，有几个大人跟著，大家也不太担心，而且一眼望去都在自己的视线范围之內。
岸边很快升起裊裊炊烟，汉子们捡回的乾柴被架成篝火，陶锅、铁釜依次架在火上。
清澈的江水汩汩注入，在火焰舔舐下渐渐泛起细密的水泡。
李氏蹲在灶边添柴，望著锅里翻滚的水花笑道：“这江水看著乾净，烧开了再煮上两把杂粮，也能让孩子们垫垫肚子。”
叶笙把餵饱的驴拴在车厢旁，钻进车厢从空间里取出锅碗瓢盆和精米菜乾递给捡柴回来的三姐妹：“拿去煮了吧。”
自从叶婉清三姐妹做饭做得有模有样，叶笙便没有再下过厨了