晨光刚漫过苍澜主星的赭红色山稜，前哨站的金属穹顶就反射出淡金的光。通风管道里飘出的咖啡香混著臭氧的冷意，在营地的空地上绕了个圈，落在三顶银灰色的便携帐篷上——帐篷的锚点深深扎进风化岩里，能量护盾的淡蓝光网在顶篷上轻轻颤动，像覆了一层薄冰。机械哨兵的履带碾过星尘时，会扬起细碎的赭红色粉末，粉末落在护盾上，没等触到帐篷壁就被蓝光消融，只留下一瞬即逝的白痕。
“帐篷的能量护盾校准好了吗？”月璃抱著终端从主帐篷走出来时，额前的碎发还沾著点帐篷里的凉意。她抬手把碎发別到耳后，露出耳尖的微型通讯器——那是前哨站刚给的新款，表面刻著联盟的橄欖枝徽章。终端被她平举在胸前，屏幕射出的淡蓝色光幕在空中展开，像一片透明的水纹，缓缓覆在三顶帐篷上空，与原本的护盾交织成更密的网状防护层，“苍澜主星的夜间辐射会增强30，护盾必须保持持续运转，不然帐篷里的休眠舱会出故障。”
“放心，老子亲手拧的能量导管，连接口的密封胶都是按联盟最高標准涂的。”炎烈从西侧帐篷后探出头，手里还攥著把银灰色的扳手，扳手齿上沾著点暗绿色的油污——那是运输舰引擎的冷却剂残留。他晃了晃扳手，金属碰撞声在山谷里盪开，惊飞了岩石缝里两只金属甲虫，“就算来头星兽撞一下都没事——不过这鬼地方除了那些壳子发蓝的虫子，好像也没別的活物。”他说著蹲下身，用扳手敲了敲帐篷的锚点，锚点与岩石接触的地方发出沉闷的“篤篤”声，“你看，这锚点深著呢，风再大也吹不动。”
凌星正蹲在东侧帐篷旁调整护盾发生器的旋钮，指尖划过发生器表面的纹路时，突然感到一阵微弱的震颤——不是风带来的晃动，是从地底传来的、有规律的脉动。他抬头望向遗蹟的方向，夜色早已褪去，但那座半嵌在山谷里的金属建筑仍像沉睡著的巨兽，表面的数据流纹路比白天亮了些，幽蓝的光在晨光里流转，像呼吸时起伏的脉络。“遗蹟的能量场在夜间会活跃起来，现在还没完全平復。”他拍了拍手上的星尘，站起身时，战术腰包里的钥匙轻轻撞了一下，发出细碎的金属声，“月璃，把星图投影到帐篷壁上吧，正好借著这能量场的共振增强信號，省得等会儿分析通道数据时卡壳。”
月璃点头走进主帐篷，帐篷壁的光学投影模块启动时，发出了一声极轻的“嗡”鸣。下一秒，整面灰色的帐篷壁就亮起了幽蓝的光，苍澜星图的全息投影在三人面前缓缓展开——星图的中心是苍澜主星的坐標，三条蜿蜒的通道从中心延伸出去，像银蛇穿梭在星点之间，分別標註著a、β、γ的白色字样。这是他们昨晚根据通道环境分析重新命名的代號，替换了之前临时用的a、b、c，每个代號旁都附著一行小字：a（能量紊乱）、β（稳定低辐射）、γ（暗物质超標）。
“先看a通道。”月璃的指尖在投影前轻点，a通道的三维模型立刻放大，占据了半个帐篷的空间。。”她调出一段模擬动画，画面里一艘虚擬的联盟“猎隼级”。”
炎烈皱著眉盯著动画里碎裂的战舰，指节无意识地敲了敲身边的帐篷杆：“也就是说进去就是送死？之前在遗蹟里碰到的能量漩涡，比这弱多了都差点把运输舰的护盾刮破。”他想起在锈蚀迴廊外，运输舰被能量漩涡缠住时的场景——当时舰身剧烈摇晃，控制台的警报声此起彼伏，若不是凌星及时调整了引擎推力，他们可能早就成了宇宙尘埃。
凌星的目光落在a通道尽头的星图坐標上，坐標旁標註著“泽塔星域边缘——废弃矿区”的字样。他记得泽塔星域，那是联盟在三百年前开发的矿区，后来因为星尘晶矿枯竭被废弃，现在只有几艘巡逻舰偶尔会去那里。“它连接的是泽塔星域的边缘，如果能通过a通道，理论上可以直接抵达已知星域，省不少时间。”他指尖划过紊乱区的分布带，那些红点排列得很整齐，像是刻意规划过的，“但这些红点的排列方式太规律了，不像是自然形成的能量场。。”。”她眼中闪过一丝惊讶，“难道苍澜人早就预判了后世的舰船技术？不然怎么会刚好卡在这个时间点上？”
“或者说，这些紊乱区的参数是根据通道另一端的文明水平设置的。”凌星站起身，在投影前踱步，帐篷里的空气似乎都跟著他的脚步变得凝重，“苍澜人当年关闭通道，是为了阻止『吞噬能量的存在』进入，他们可能在通道里设置了筛选机制——a通道最短，却最危险，就是为了过滤掉没有足够技术实力的闯入者，不管是敌人还是盟友。”他突然停在投影前，眼神坚定，“但不管怎么说，现阶段a通道绝对不能碰，我们不能拿命去赌。”
炎烈咂了咂嘴，有些不甘心：“行吧，那咱们看γ通道，总不能两条路都走不通。
月璃切换到γ通道的投影，整条通道瞬间变成了诡异的暗紫色，沿途漂浮著无数黑色粒子，像悬浮在宇宙中的尘埃。。”她调出歷史档案，档案的封面已经泛黄，上面印著“联盟绝密——卡戎星域消失事件”的字样，“根据联盟记载，卡戎星域在107星年前突然从星图上消失，所有通讯中断，派去的三支调查舰队也杳无音信，最后被列为『禁忌空域』