距离外院大比开始还有三天。
史莱克学院的气氛明显变得紧张起来。训练场上从早到晚都挤满了人，魂技爆裂的声音此起彼伏，空气中瀰漫著汗水和魂力波动的混合气息。公告栏贴满了各种分析对战表和实力评估，学员们三三两两地聚在一起，激烈討论著战术和预测。
苏远站在人群外围，静静看著对战表。个人赛的分组已经公布，他被分在第三组，同组的有两名魂尊级的老生和一名同样新生的控制系学员。不出意外的话，进入小组前两名晋级淘汰赛应该没问题。
团队赛的分组更引人注目——他和萧萧、凌落宸临时组成的队伍，被分在了所谓的“死亡之组”：除了他们之外，还有霍雨浩、王冬、贝贝组成的唐门小队，马小桃率领的老生强队，以及两支实力不俗的控制系队伍。
“这分组是故意的吧？”萧萧站在苏远身边，小声嘀咕，“把所有热门队伍都塞到一个组里，淘汰赛还没开始就要先死一半。”
凌落宸倒是很平静：“学院向来如此。外院大比不仅是选拔，更是磨炼。能在这种分组中杀出来的队伍，才有资格代表史莱克参加全大陆魂师大赛。”
苏远点头表示同意。他的目光扫过对战表上的一个名字——江楠楠。这个在原作中戏份不少的角色，如今也在个人赛的名单上，被分在第五组。
系统任务列表里，“与三位剧情美女生育子嗣”的选项中，江楠楠的名字也在其中。但苏远暂时没有接触她的打算——现在的关係网已经够复杂了，再加一个只会让局面更混乱。
“苏远，增幅器的最终调试完成了。”萧萧拉回他的注意力，“今晚要再测试一次吗？我调整了共鸣频率，应该能更好地適应你的特殊魂力波动。”
她说得很含蓄，但苏远明白她的意思。经过那次深度共鸣测试后，萧萧显然对他的魂力本质有了更清晰的感知，虽然她选择了尊重而不追问。
“可以，今晚八点，实验室。”苏远说。
凌落宸看了一眼时间：“那我就先告辞了。家族那边还有些事要处理，关於你之前提到的那批『特殊材料』，我已经安排好了，大比结束后可以隨时取用。”
她说的“特殊材料”是苏远委託准备的探索遗蹟所需物资——包括抗毒药剂、隱匿斗篷、地形图和一些应急用的魂导器。这些本不该是一个外院学员能轻易获取的东西，但凌家的渠道確实了得。
“多谢。”苏远真诚地说。
凌落宸微微頷首，转身离开。她的身影在人群中显得格外清冷，周围的学生都下意识地为她让开一条路——这是对实力和地位的敬畏。
萧萧看著她的背影，突然轻声说：“凌学姐最近好像经常帮你办事？”
“一些交易而已。”苏远简略地带过，“走吧，去训练场看看霍雨浩他们的情况。”
两人穿过人群，来到三號训练场。这里被划分成了十几个小型擂台，供学生们进行模擬对战。其中一个擂台上，霍雨浩和王冬正在配合练习。
三个月的时间，霍雨浩的进步堪称惊人。虽然魂力等级只提升到了二十三级，但他的精神探测范围已经扩大到五十米，精准度也大幅提升。此刻他闭著眼睛站在擂台一侧，额头上的竖眼虚影若隱若现，通过精神共享將整个擂台的立体图像传递给王冬。
王冬则化作一道金色的光影，在擂台上穿梭。他的光明女神蝶武魂已经初具雏形，双翼展开时洒落点点金光，速度和力量都远超同级魂师。
他们的对手是贝贝和徐三石——两位已经达到魂尊级別的老生。按理说实力差距明显，但霍雨浩和王冬的配合默契得惊人，竟然勉强维持著平局。
“雨浩的进步速度太夸张了。”萧萧忍不住感嘆，“三个月前他还只是个十级魂士，现在都能和贝贝学长过招了。”
苏远点头。这就是主角光环的威力。但更让他注意的是贝贝——这位唐门大师兄的武魂是蓝电霸王龙，本该是强攻系的代表，但此刻他展现出的战斗风格却异常沉稳、老练，每一次攻击都留有余地，像是在刻意引导霍雨浩和王冬发挥。
“贝贝学长在放水。”苏远说。
“但放水也放得太明显了吧？”萧萧疑惑，“他想干什么？”
“教学。”苏远看懂了，“他在教霍雨浩如何与强敌周旋，教王冬如何利用速度製造机会。这不是对战，是特训。”
话音未落，擂台上局势突变。
一直防守的霍雨浩突然睁开眼，眼中闪过一丝紫意。他额头上的竖眼虚影骤然凝实，一道无形的精神衝击直射贝贝！
贝贝显然没料到这一手，身体微不可察地僵了一瞬。
就在这瞬间，王冬动了。光明女神蝶双翼完全展开，整个人化作一道金色流光，从徐三石的防守间隙穿过，蝶翼边缘如利刃般切向贝贝的咽喉！
“好！”贝贝不惊反喜，体表雷光炸裂，强行挣脱精神衝击的影响，右手成龙爪状，精准地拍在蝶翼侧面。
“轰——”
王冬被震退数步，但贝贝的手掌上也留下了一道浅浅的血痕。
对战暂停。
“不错。”贝贝甩了甩手，伤口