子时，万籟俱寂。
史莱克城北门，三十三道身影在夜色中悄然集结，没有火光，没有交谈，只有衣袂摩擦的细微声响和压抑的呼吸。
苏远站在队伍边缘，身上穿著一套深灰色的夜行衣，这是学院特製的魂导装备，能一定程度上屏蔽魂力波动和红外探测。腰间掛著周漪给的金属盒子，怀中揣著钱多多的陷阱地图——早已记在脑中，原图已销毁。
马小桃站在他身侧，同样一身黑衣，但火红的长髮在脑后扎成利落的马尾。她的脸色依然有些苍白，但眼神锐利如刀，手中握著一柄赤红色的长剑，剑身隱隱有火焰纹路流转。
“都到齐了。”周漪的声音低不可闻，却清晰传入每个人耳中，“最后確认一遍行动计划。”
她抬手，魂力在空中勾勒出简易的光影地图。
“诱饵队——苏远、马小桃，你们从东侧潜入黑风谷外围，在此处——”她指向地图上一个標记点，“故意释放魂力波动。记住，要控制强度，既要让谷內的敌人察觉，又不能太过明显，否则会引起怀疑。”
“明白。”苏远和马小桃同时点头。
“血祭司追踪到你们的气息后，会派出至少一名魂王带队追击。你们按照预定路线向雷鸣峡撤退，沿途我们会布设『迟缓陷阱』和『幻影干扰』。但不要完全依赖陷阱，敌人的追踪手段可能超出预期。”
周漪的目光扫过两人：“最关键的一点——如果追击的敌人实力太强，或者出现意外情况，允许你们临时改变路线，但必须用通讯魂导器发回坐標。我们会调整埋伏位置。”
她递给苏远一个拇指大小的银色圆片：“六级魂导通讯器，有效范围五十里。按一下是发送坐標，长按三秒是紧急求救——但那意味著计划失败，我们会立刻撤离，你们只能自求多福。”
苏远接过圆片，贴身收好。
“其他三队，现在出发，前往雷鸣峡预设阵地。”周漪挥手，“诱饵队，一炷香后行动。记住，你们的时间窗口只有半个时辰，如果半个时辰內血祭司没有上鉤，立刻撤退，不可恋战。”
“是！”
人影闪动，强攻队、控制队、魂导队的成员如同鬼魅般散入夜色，向著北方疾驰而去。转眼间，北门外只剩下周漪、苏远和马小桃三人。
“最后提醒你们。”周漪看著两人，声音低沉，“血祭司修炼的『血蛭武魂』有极强的感知能力，尤其对血液和魂力波动敏感。小桃，你的凤凰火焰气息太明显，儘量压制；苏远，你的黑暗属性反而可能成为掩护，但不要过度释放——太过纯粹的黑暗魂力同样会引起警觉。”
她顿了顿：“活著回来。这是命令。”
说完，周漪的身影化作一道虚影，消失在黑暗中。
原地只剩下苏远和马小桃。夜风吹过，带著深秋的寒意。
“怕吗？”马小桃忽然开口。
“怕。”苏远诚实回答，“但怕也得做。”
马小桃侧头看了他一眼，火红的马尾在夜风中轻轻摆动：“你救我那次，用的是什么能力？我能感觉到，那不是普通的魂技。”
苏远沉默片刻，道：“武魂变异带来的天赋，类似毒素，能强制镇静神经系统。”
“不止吧。”马小桃的目光锐利，“那种冰冷的感觉不像是植物系或动物系武魂该有的。倒像是”
她没有说下去，但意思很明显。
苏远心中一凛。马小桃的感知比预想的更敏锐。也是，身为邪火凤凰武魂的拥有者，她对火焰和与之相对的阴寒属性自然格外敏感。
“每个人都有秘密。”苏远没有否认，也没有承认，“重要的是，我们现在是战友。
马小桃盯著他看了几秒，忽然笑了：“你说得对。走吧，战友。”
两人不再交谈，身形同时启动，向著东北方向的黑风谷掠去。
黑风谷距离史莱克城约八十里，因谷中常年刮著诡异的黑色旋风而得名。据说这里曾是古代战场，地下埋著数万尸骨，阴气极重，寻常魂师都不愿靠近。
半个时辰后，苏远和马小桃抵达谷口。
夜色下的黑风谷如同巨兽张开的嘴，两侧山壁陡峭，谷中黑雾瀰漫，即便以魂师的目力也难以看清十丈外的景象。更诡异的是，那些黑雾並非静止，而是在缓缓旋转，形成一个个大大小小的漩涡，发出低沉的呜咽声，仿佛无数冤魂在哭泣。
“好重的死气。”马小桃皱眉，手中的火焰剑微微发亮，驱散了靠近的黑雾。
苏远的感觉更敏锐。作为不死魔蛛，他对死亡和黑暗气息有著天然的亲和，但同时也能清晰感知到其中蕴含的危险——这黑雾中掺杂著某种腐蚀性能量，长期接触会侵蚀魂力和生命力。
“跟紧我。”苏远低声道，释放出极细的蛛丝，在前方探路。这些蛛丝不仅能够探测地形，还能感应到空气中的魂力波动和陷阱。
两人沿著谷口右侧的山壁小心前进。按照计划，他们需要深入到谷內约三里处的一个岔路口，在那里释放魂力波动。
越往深处，黑雾越浓，能见度已经降到不足五丈。脚下的地面潮湿泥泞，踩上去会发出“噗嗤”的声响，空气中瀰