栖霞小筑的清晨，是被竹林间的鸟鸣和灵泉潺潺的水声唤醒的。
薄雾尚未散尽，在院中池塘的水面上氤氲着，被初升的日头染上淡金的边。那株老梅静静立在角落，枝叶舒展，昨夜凝结的露珠沿着叶尖缓缓滑落，滴在青石板上，发出细微却清晰的“嗒”声。
静室内，云昭缓缓吐出一口悠长的气息。
这气息不再是纯粹的浊气，而是带着一丝淡淡的、几不可察的莹白光泽，在透过窗棂的光柱中清晰可见，盘旋片刻，才缓缓散去。她睁开眼，眸中神光已然彻底内敛，沉静如水，唯有深处偶尔掠过的、如星芒般的锐意，显示着她此刻截然不同的内在。
筑基中期。
距离那夜在西岭山谷中突破，已有三日。
这三日，她未曾踏出栖霞小筑半步。院门紧闭，阵法全开，谢绝一切访客——包括那两位“热心”的邻居。所有的传讯符都被阵法阻隔在外，堆积在门外的石阶上，她看都未看一眼。
她需要时间，也需要绝对的安静，来消化这次突破带来的一切。
不仅仅是暴涨的灵力、拓宽强韧了数倍的经脉、以及暴涨到足以覆盖方圆二十丈、纤毫毕现的神识。这些是看得见摸得着的变化，如同工匠得到了更精良的工具，只需熟悉、磨合，便能发挥出远超从前的威力。
真正让她心神不宁、需要反复咀嚼消化的，是突破时那突如其来的、来自上古的“馈赠”与“冲击”。
盘膝坐在冰冷的蒲团上，云昭的目光没有焦点地落在静室光洁的地面上，脑海中却再次不受控制地，如同掀开一幅残破却惊心动魄的古老画卷，将那些破碎的画面与宏大的意志碎片，一一重现。
无边无际的赤红火海。 那不是寻常的地火岩浆，而是一种更加粘稠、更加暴烈、仿佛拥有生命般永恒燃烧的火焰之洋。火焰的颜色并非单一，从边缘的暗红，到深处的亮金，再到核心那令人心悸的、仿佛能吞噬一切的暗沉近黑。仅仅是“看到”这个画面，灵魂深处就传来灼痛与战栗，那不是害怕，而是一种面对天地伟力、面对毁灭本源时最原始的敬畏。
火海中央，巍峨如山、通体由暗红色晶石构筑的古老祭坛。 祭坛的样式古朴到难以形容，非方非圆，线条粗犷狰狞，仿佛并非人力雕琢，而是天地生成。其上镌刻的符文，与赤铜片、兽皮图上的纹路一脉相承，却更加复杂、玄奥，每一个转折都仿佛蕴含着火焰爆裂、星辰生灭的至理。祭坛上空，那枚缓缓旋转的暗红火珠……
云昭的心跳，不由自主地加快了几分。
暗红火珠。 那是所有画面的核心，也是那宏大意志似乎最执着烙印的“焦点”。它不大，却仿佛是整个火海、乃至那方天地的枢纽。它旋转时，周围的火焰随之起舞，空间肉眼可见地扭曲、塌陷，散发出毁天灭地、却又带着某种诡异“秩序”的气息。那不是法宝，至少不是她认知中的任何一种法宝，它更像是一种“本源”，一种“权柄”，或者……一种被囚禁的“神明”？
火珠崩裂，最大的一块碎片裹挟滔天烈焰，如同陨星般坠向荒芜大地，砸出深不见底的巨坑，烈焰千年不熄，形成绝地。巨坑边缘，三座陡峭奇崛的山峰，如同三根巨指，沉默地环绕着那毁灭与燃烧的源头……
“焱谷……”云昭无声地吐出这两个字，舌尖仿佛都尝到了一丝灼热与硫磺的气味。
这就是“焱谷”的来历？一枚来自上古、疑似与火焰本源相关的神秘火珠碎片坠落之地？那三峰环抱的地形，与西岭那处隐秘山谷，何其相似！只是规模与威势，天差地别。西岭山谷是静谧的宝地，而画面中的“焱谷”，是狂暴的绝域。
那么，赤松子前辈留下的赤铜片，以及暗市所得的兽皮残图，指向的就是这处绝域的核心？那位坐化于西岭山谷的前辈，是否也曾窥见过这些画面，甚至……试图探寻过那真正的“焱谷”？
疑问如同藤蔓，缠绕心头。
而比画面更让她心悸的，是那道随之而来的、宏大、苍凉、充满了无尽威严、悲怆与一丝不甘的意志。
那不是语言，甚至不是明确的思想，更像是一种情绪的洪流，一段跨越了无尽时光的、强烈到足以烙印灵魂的“执念”。其中有对火焰的极致掌控与骄傲，有对某场惊天大战的惨烈回忆，有祭坛崩塌、火珠碎裂时的愤怒与不甘，更有对后来者的某种……模糊的期待与警告？
“后来者……火种……传承……警惕……黑暗……”
这些断断续续的意念，混杂在庞杂的画面信息中，冲击着她的识海。若非涅盘真火关键时刻自发护主，将其大部分灼烧驱散，恐怕她的神魂早已被这股庞大的意志洪流冲垮，轻则变成痴傻，重则魂飞魄散。
即便如此，那残留的一丝烙印，依旧让她对“火”、对“毁灭与新生”、对某种冥冥中存在的、更加宏大古老的争斗，有了模糊而惊悚的认知。
“我身上的涅盘真火，与那暗红火珠……有何关联？”云昭抚上发间的涅盘簪。木簪温润依旧，内敛平和，与画面中那暴烈毁灭的火焰截然不同。但突破时，涅盘簪与那两件“媒介”的强烈共鸣，却做不得假。还有小羽……那